238 HISTOIRE NATURELLE 
rique , et les poissons ont recu des appareils 
conformés de manière à pouvoir l’en extraire fa- 
cilement. Les branchies et vulgairement les ouies, 
constituent les organes de la respiration; elles 
consistent en feuilles suspendues à des arceaux 
qui tiennent à l’os hyoïde et recouverts d’un tissu 
d'innombrables vaisseaux sanguins. Leur cœur 
n’a qu’une seule oreillette et n’envoie que du sang 
veineux aux organes respiratoires, le sang qui 
a subi l’hématose dans les branchies entrant im- 
médiatement dans un long vaisseau dorsal, où il 
ne reçoit aucune impulsion nouvelle, pour aller 
arroser tous les membres. 
Cette circulation imparfaite fait que les pois- 
sons , de même que les reptiles, ont le sang froid, 
et en général Pirritabilité organique musculaire 
bien moins développée que tous les autres verté- 
brés. 
Le squelette des poissons a participé aux au- 
tres changements de structure, et admet de nom- 
breuses variations dans la nature même de ses 
pièces, suivant les différentes espèces. C’est ainsi 
que chez la plupart le squelette devient ordinaire- 
ment osseux, tandis que chez un certain nombre 
il reste fibro-cartilagineux , ou même purement 
cartilagineux ; enfin quelques espèces ont cette 
charpente beaucoup moins solide et simplement 
membraneuse : nous remarquerons ici en passant 
que cette structure anormale des os nous donne 
un passage bien naturel vers les animaux mous 
et invertébrés; tant il est vrai de dire que tout 
dans la nature forme une chaine non interrompue! 
Le squelette des poissons est très-compliqué, 
au moins dans certaines de ses parties. Nous 
