DES POISSONS. 239 
n’entrerons dans aucun détail à ce sujet, et nous 
dirons que les os sont en général flexibles par le 
peu de matière calcaire qu’ils renferment dans 
leurs tissus, que les tendons s’ossifient quelque- 
fois, et constituent ce que vulgairement on ap- 
pelle les arêtes. Nous considèrerons rapidement 
le système tégumentaire particulier à ces ani- 
maux, et les nageoires, dont la disposition sert 
de point de comparaison pour établir les carac- 
tères distributifs des genres et des espèces. 
La peau est nue quelquefois, mais presque tou- 
jours elle est couverte d’écailles. Quelquefois ces 
écailles ont la forme de grains rudes ; d’autres 
fois ce sont des tubercules très-gros, ou des pla- 
ques d’une épaisseur considérable ; mais en gé- 
néral elles prennent l’aspect de lamelles fort 
minces, se recouvrant comme les tuiles d’nn toit 
par imbrication, et enchâssées dans les replis du 
derme. On peut les comparer aux ongles de 
Vhomme, mais leur tissu renferme beaucoup plus 
de sels calcaires. Les écailles des poissons parais- 
sent souvent ornées des couleurs métalliques les 
plus brillantes, et des tons les plus moelleux : cet 
effet est dû au pigmentum sécrété par le derme, 
et visible au dehors par la transparence des écail- 
les. C’est: avec le pigmentum argenté ou nacré 
des ablettes, qu’on nomme quelquefois essence 
de perles, que l’on fait les fausses perles. 
Quelques poissons sont privés de nageoires, et 
ne peuvent exécuter que quelques mouvements de 
reptation au fond des eaux; mais la plupart en 
ont reçu de bien conformées et dans des disposi- 
tions si permanentes , qu’on en a tiré d'excellents 
caractères méthodiques. Des nageoires, les unes 
