240 HISTOIRE NATURELLE 
sont placées sur la ligne médiane du dos ou de 
l'abdomen, et par conséquent impaires; les autres 
sur les parties latérales et disposées par paires. 
Ces dernières représentent les membres des au- 
tres animaux vertébrés ; les membres antérieurs 
qui correspondent au bras de l’homme et à l’aile 
de l'oiseau , sont fixés de chaque côté du tronc, 
immédiatement derrière la tête et sont appelés 
nageoires  pectorales. Les membres abdomi- 
naux peuvent varier beaucoup pour leur position 
depuis le dessus de la gorge jusqu’à la région 
anale : on les nomme nageoires ventrales. Les 
nageoires impaires occupent, comme nous ve- 
nons de le dire, la ligne médiane inférieure et 
supérieure du corps, et se distinguent en nageoi- 
res dorsales, anales ou caudales , suivant leur 
position. Du reste, toutes les nageoires ont à peu 
près la même structure; elles consistent dans un 
repli de la peau soutenu par des rayons osseux 
ou cartilagineux, à peu près de la même manière 
que les ailes membraneuses des chauves-souris et 
des dragons sont soutenues par les doigts ou par 
les côtes de ces animaux. 
Une particularité bien remarquable dans l’orga- 
nisation des poissons, et qui leur rend la natation 
beaucoup plus facile, c’est l'existence d’une ves- 
sie natatoire, placée dans l’abdomen, sous l’épine 
dorsale. Ce réservoir à air communique avec l’œso- 
phage par un large canal par où l'air peut s’écha- 
per à l'extérieur suivant la volonté de l’animal. La 
présence de l'air dans l’intérieur de cette vésicule 
a donné lieu à plusieurs expliquations qui sont ve- 
nues successivement se remplacer les unes les 
autres. Aujourd’hui on pense que les parois de 
