241 HISTOIRE NATURELLE 
dorsale quand il y en a deux, soutenue par des 
rayons épineux. 
Les premiers peuvent être subdivisés sans in- 
convénient d’après la position de leurs ventrales, 
tantôt situées en arrière de l’abdomen , tantôt sus- 
pendues en arrière de l'épaule, ou enfin manquant 
tout à fait. On arrive ainsi aux trois ordres des 
malacoptérygqiens abdominaux , subbrachiens et 
apodes. 
Cette base de division est absolument imprati- 
cable avec les acanthoptérygqiens, et on ne peut 
qu'y laisser subsister les familles naturelles assez 
précisées, 1l est vrai, par des caractères qui 
pourraient presque suflire pour déterminer des 
ordres. 
Au reste on ne peut assigner aux familles des 
poissons des rangs aussi marqués qu’à celles des 
mammifères et des autres vertébrés supérieurs. 
Notre intention n’est point d'entrer dans de 
longs détails sur l’histoire des poissons. Ces dé- 
tails pourraient paraitre fastidieux à un grand 
nombre de personnes ; nous nous bornerons sim- - 
plement à faire connaître les espèces les plus re- 
marquables. 
LES MULLES. 
Les muiles se distinguent facilement par les 
deux longs barbillons suspendus sous la machoire 
inférieure. Ces poissons sont propres aux mers 
d'Europe et sont appelés vulgairement rougets- 
barbets. Leur chair est délicieuse, et ce sont des 
poissons célèbres par le plaisir puéril que les Ro- 
mains prenaient à voir les changements de cou- 
