246 HISTOIRE NATURELLE 
distinguer sous le nom d’ailes ; et ces instruments. 
de natation et principalement de vol, étant compo- 
sés d’une large membrane soutenue par de longs 
rayons articulés que l’on a comparés à des doigts ; 
comme les rayons des pectorales de tous les pois- 
sons, les ailes du dactyloptère ont beaucoup derap- 
port dans leur eonformation avec celles des chau- 
ves-souris, dont on leur a donné le nom dans quel- 
ques contrées : on les appelle encore quelquefois 
faucons de mer, hirondelles de mer, ete. 
Lorsque le dactyloptère est poursuivi par ses 
ennemis au milieu des flots, il s’élance avec force: 
hors de leur sein, se soutient quelque temps en 
Vair en frappant l’atmosphère de ses larges mem-— 
branes, et s’en va retomber à une grande distance 
de son point de départ. Il traverserait dans lat- 
mosphère des espaces bien plus considérables 
encore, Si la membrane de ses ailes pouvait con- 
server sa souplesse au milieu de l'air chaud et 
quelquefois brûlant des contrées où 1l se trouve; 
mais le fluide qu'il traverse a bientôt desséché ses 
ailes membraneuses, et rendu leurs mouvements 
très-difficiles et très-pénibles. Alors le dactylop- 
tère, perdant sa faculté distinctive, retombe vers 
les eaux au-dessus desquelles 1l s'était soutenu , 
et ne peut plus s’élancer de nouveau dans lat- 
mosphère que quand il a plongé ses ailes dans 
une eau réparatrice. 
Les dactyloptères usent d'autant plus souvent 
du pouvoir de voler qui leur a été départi, qu'ils 
sont poursuivis dans le sein des eaux par un 
grand nombre d’ennemis; plusieurs gros pois- 
sons voraces , tels que les scombes et les dorades, 
cherchent à les dévorer; et telle est la malheu- 
sit es 
