256 HISTOIRE NATURELLE 
La gymnote où anguille éiectrique a le corps 
allongé comme les précédents, mais s’en distin- 
gue par une faculté bien extraordinaire, qu’elle 
partage avec la mélaptérure électrique. Ce  pois- 
son atteint cinq ou six pieds de long, et décharge 
à volonté et dans la direction qui lui plaît de vio- 
lentes commotions électriques assez fortes pour 
terrasser un homme et les animaux les plus vi- 
goureux, comme le bœuf et le cheval. 
LES COFFRES. 
Les coffres ont dans la structure de leurs tégu- 
ments une particularité que nous ne voulons pas 
passer sous silence. Les écailles se soudent, se so- 
lidifient, et donnent naissance à de véritables 
plaques cornées d’une dureté et d’une résistance 
à toute épreuve. Quelques autres écailles subis- 
sent une altération peut-être encore pl's profonde 
en se raidissant en piquants et en épines mobiles 
au gré de l’animal. Les coffres sont done munis 
ainsi d’une cuirasse protectrice contre les atta- 
ques de leurs ennemis , et vivent à l'abri de leurs 
attaques, ordinairement dans les mers chaudes 
voisines de l'équateur. 
LES REQUINS. 
Le formidable requin parvient jusqu’à une lon- 
sueur de tre te pieds, et pèse quelquefois plus 
de mille livirs. Mais la grandeur n’est pas son 
seul attribut ; il a recu aussi la force et des ar- 
mes meurtritres : féroce autant que vorace , 
impétueux dans ses mouvements, avide de sang 
et insatiable de proie, il est véritablement le tigre 
