32 Urinatores. Taucher. 
7. Familie: Alcidae. Alken. 
Durch Fehlen der Hinterzehe unterscheiden sich die Alken von 
anderen Tauchern. Von den 3 Vorderzehen ist die mittelste die längste. 
Der Lauf ist rundlich oder von den Seiten zusammengedrückt und mit 
Hornschildern bedeckt. Der Unterschenkel ist entweder vollständig be- 
fiedert oder um das Fussgelenk herum nackt. Die kurzen Flügel tragen 
richtige Schwingen und sind zum Fluge benutzbar; das Körpergefieder 
ist von gewöhnlicher Beschaffenheit, der Schwanz kurz, aus 12—16 Federn 
bestehend, abgerundet oder keilförmig. Der kurze oder kopflange Schnabel 
ist seitlich zusammengedrückt, aber sonst recht verschieden geformt, 
oft mit hornartigem Aufsatz versehen. Die auffallend geformte Schnabel- 
decke tragen die Alken nur zur Brutzeit, mit der Mauser wird sie als 
Ganzes abgeworfen '). Die Gruppe gehört dem Nordpolargebiet an; je- 
doch verbreiten sich einzelne Vertreter weit nach Süden und brüten noch 
an den Küsten Frankreichs, Spaniens und Portugals und an der West- 
küste Nordamerikas südwärts bis Unterkalifornien und streichen im 
Winter südwärts bis zu den Kanarischen Inseln (Fratereula arctica). 
Die Alken sind echte Meeresvögel, die nur während der Brutzeit 
auf dem Lande sich aufhalten, sonst aber die hohe See aufsuchen, wo 
sie sich von Fischen, Krebsen und Weichtieren nähren. Im Schwimmen 
und Tauchen sind sie Meister, beim Schwimmen unter Wasser rudern 
sie mit Füssen und Flügeln. Weniger geschickt sind sie im Fluge. Das 
Auffliegen vom Wasser oder vom Erdboden fällt ihnen schwer; einmal 
in die Luft erhoben, fliegen sie aber schnell mit hastigen Flügelschlägen, 
sind jedoch nicht imstande, plötzliche Wendungen auszuführen. Das 
Flugbild ist dadurch eigenartig, dass die im Fussgelenk stark eingebo- 
genen Füsse (gewissermassen X-Beine), wenn sie beim Fluge hinten weg- 
gestreckt werden, nicht gerade unter dem Schwanze liegen, sondern jeder- 
seits neben dem Schwanze herausragen. Sie nisten auf Felsen, in Ritzen 
des Gesteins oder auch in Höhlen, die sie sich mit Schnabel und Krallen 
selbst graben und legen in der Regel nur ein einziges, bunt geflecktes 
Ei. Ihren Jungen müssen sie lange Zeit Futter zutragen, weil diese mit 
dichtem Flaum bekleidet sind, der Wasser aufsaugt, daher die Jungen 
erst im Federkleid aufs Wasser gehen und ernährungsfähig werden 
(Nesthocker). Die Stimmlaute der Alken bestehen in pfeifenden und 
knarrenden Tönen. An ihren Brutstätten in grossen Scharen vereinigt, 
auf den berühmten Vogelbergen des Nordens oft zu Hunderttausenden 
!) Auf die in ihrer allgemeinen Körperform den Alken ähnliche Gattung 
Pelecanoides der Sturmvögel S. 95 sei hierbei aufmerksam gemacht. 
