120 Steganopodes. Ruderfüssler. 
8. Ordnung: Steganopodes. Ruderfüssler. 
Bezeichnend für diese Ordnung ist die Eigenschaft, dass alle vier 
Zehen, auch die Hinterzehe, durch Schwimmhäute miteinander verbunden 
sind. Die Hinterzehe ist in der Regel ebenso tief am Laufe eingelenkt 
wie die vorderen, selten höher, aber immer lang und stark nach innen 
gewendet, wodurch die Vögel befähigt sind, sich auf Bäumen und Klip- 
pen festzuklammern (Ausnahme Phaötontidae). Die Läufe sind kurz, 
meistens sehr kurz; alle Ruderfüssler laufen deshalb schlecht. Eine 
Form, Fregata, tritt dadurch aus dem Rahmen der Gruppe heraus, dass 
die vier Zehen nicht durch Schwimmhäute, sondern nur durch kurze 
Spannhäute verbunden sind, und weicht durch befiederte Läufe überhaupt 
vom Typus der Schwimmvögel ab. Als Eigentümlichkeiten der Ruder- 
füssler sind noch anzuführen: Am Schnabel verläuft jederseits von der 
Wurzel bis zur Spitze eine Rinne, in der nahe der Schnabelwurzel die 
Nasenlöcher als sehr enge, oft kaum sichtbare Schlitze liegen. Hiervon 
machen nur die Phaötontidae eine Ausnahme. Den Federn fehlt der 
Afterschaft; die Unterschenkel sind bis zum Fussgelenk befiedert (Aus- 
nahme Pelecanidae); die Speiseröhre bildet keinen Kropf; die Gaumen- 
bildung ist desmognath ; die Jungen sind Nesthocker. Die einzelnen Fa- 
milien der Ruderfüssler sind in ihrer Körperform, der Beschaffenheit ein- 
zelner Körperteile und dementsprechend auch in ihrer Lebensweise un- 
gemein verschieden. In ihrer Nahrung stimmen alle überein. Sie nähren 
sich ausschliesslich von Fischen. Durch ihre Gefrässigkeit und Geschick- 
lichkeit im Fischfange werden sie auf Binnengewässern sehr schädlich. 
Durch dieselben Eigenschaften bringen sie aber auch wiederum dem 
Haushalt des Menschen nicht zu unterschätzenden Nutzen; denn gerade 
die Mitglieder dieser Ordnung arbeiten an den Guanolagern, die für die 
Landwirtschaft von so grosser Bedeutung geworden sind. Berühmt sind 
besonders die Chincha- und Lobosinseln an der Westküste Perus wegen 
ihrer reichen Guanolager, die besonders Pelikanen, Tölpeln und Scharben 
ihre Entstehung verdanken. Ausgedehnte Guanolager finden sich auch 
auf den kleinen, der südwestafrikanischen Küste vorgelagerten Inseln, 
wo sich zu Tölpeln und Scharben noch Pinguine gesellen, und auf 
einigen polynesischen Inseln. Ihre Jungen füttern anscheinend alle Ru- 
derfüssler in der Weise, dass sie den Kopf des Jungen in ihren Schlund 
nehmen und in dessen geöffneten Schnabel die verschluckte Nahrung 
aus ihrer Speiseröhre hineinwürgen. Festgestellt ist das bei Kormoranen, 
Tölpeln und Pelikanen. 
Die Ordnung umfasst 5 Familien, die sich analytisch leicht son- 
dern lassen : 
