6 ' GLI INVESTIGATORI — I RAMPICANTI 



in galbula, questa in alcione, gruccione o capitone, il capitone in un succiacapre abbigliato 

 del più splendido abito, ovvero in un cuculo, quest'ultimo modificasi di bel nuovo in un 

 tucano, genere che rappresenta nel nuovo mondo i calao. La difficoltà d'aggruppare 

 gli uccelli in famiglie od ordini tocca il suo apice nella schiera degli investigatori. 



La moltiplicità delle forme proprie di questa schiera rende affatto impossibile una 

 descrizione generale, a meno che non si volesse toccare in particolare modo di ciascun 

 gruppo principale, il che sarebbe quasi equivalente ad una descrizione speciale. Non 

 havvi un carattere che possa dirsi comune a tutti gli investigatori; ogni membro, ogni 

 parte del corpo, ogni organo varia in cento modi, piume e colori vanno soggetti a 

 mirabili mutazioni. Ciò è in stretto rapporto colla diversità dei costumi, essendoché 

 ogni essere viva secondo la sua struttura e le sue facoltà. Poco può dirsi peilanto in 

 modo generale, che si convenga a tutti questi uccelli. Potrà dirsi che abitano in tutte le 

 latitudini ed a tutte le altitudini, che nella zona calda sono più frequenti che non nelle 

 temperate o nelle glaciali, che sono a preferenza silvani e più o meno avvezzi alla vita 

 arborea, — alcune specie anzi più di tutti gli altri uccelli — che generalmente per le 

 loro doti sono inferiori agli enucleatori ed ai predatori, avendo, p. es., pochi buoni can- 

 tori e moltissimi schiamazzatori, che preferiscono nutrimenti animali senza però sdegnare 

 i vegetali, che sono quasi tutti monogami, che nidificano per lo più in buche e depon- 

 gono uova bianche, che pochissimi sogliono migrare e soltanto alcune specie fanno 

 viaggi di qualche lunghezza, che pel maggior numero ci sono utili anziché dannosi, che 

 soltanto alcune specie adattansi alla schiavitù, e con ciò avremo detto tutto quello che 

 si può dire in generale di questi uccelli : il resto lo dobbiamo lasciare alla descrizione 

 particolare. 



ORDINE SETTIMO 



(SCANSORES) 



Vi sono certe denominazioni che non si possono né omettere né evitare; il nome di 

 rampicanti adoperossi sempre nel senso il più lato ; ma è cosi significativo per certi 

 gruppi della classe che non si saprebbe come meglio sostituirlo. Ciò si spiega pensando 

 che la legge fondamentale della scienza è, pel naturalista come pel matematico, la realtà 

 del fatto, che non é lecito scostarsene, e che alla fantasia debbonsi prestabilire limiti 

 certi ed inviolabili. La scienza della natura esige chiarezza e precisione anche nelle cose 

 di minore importanza; e sebbene conceda di concepire e trattare un dato argomento 

 colla massima libertà, pretende nel tempo stesso che se ne rispettino le leggi tostochè 

 quell'argomento può essere confrontato od abbia una f|ualsiasi relazione con altri temi 

 ed argomenti. Facile é dare nome ad un animale, difficilissimo il trovare una denomi- 

 nazione che appieno convenga ad un intero gruppo d'animah. Nel primo caso ricorriamo 

 impunemente alla terra ed al cielo, nel secondo caso bisogna ben ponderare tutte le 



