I RAMPICANTI 



circostanze. Per denominare un essere adoperiamo i nomi delle deità, degli eroi, dei 

 genii, delle fate, delle ninfe, delle silfidi e simili fantasticherie, e nessuno si scandalizze- 

 rebbe se ad un nuovo genere di maiale si applicasse il nome di Sant'Antonio, o ad una 

 nuova colomba quello di una monaca canonizzata di fresco, perchè i rapporti fra tali 

 animali e tali persone non potrebbero essere argomento di disputa ; ma quando si tratta 

 di una denominazione generale di un insieme di esseri, bisogna ben guardarsi dai voli 

 pindarici. La denominazione vuole e deve anzi precisare, cioè esprimere qualche carat- 

 tere che sia comune a tutti gli esseri nella medesima compresi. 



Il nome di rampicanti e antichissimo, ma fu usato in diversi sensi. Fu adoperato 

 eziandio per denotare famiglie alle quali punto non si adatta perchè non hanno una sola 

 specie che possieda la facoltà espressa dal nome. Già indicai i motivi che mi hanno 

 indotto a separare i papagalli dai rampicanti, e tornerò più tardi, con maggiore diffu- 

 sione, sull'argomento; intanto osserverò che per scansori io intendo, come il Reichenbach, 

 una parte dei cosidetti tenuirostri ed i picchi. Questi due gruppi passano cosi gradata- 

 mente l'uno nell'altro ed hanno tanto di comune nel modo di vivere e nel portamento 

 che io disapproverei la separazione che si volesse farne, quantunque sappia benissimo 

 che alcuni p. es. hanno l'apparato muscolare canoro ed altri no, ovvero si arrampicano 

 ma non nel modo che si adopera dai picchi, dai pecciotti e dagli anabati. Differenze 

 nella struttura del corpo e quindi nei costumi si osservano, ben s'intende, fra i membri 

 di questo ordine, come si osservano nelle altre divisioni. 



I caratteri generali dei rampicanti si potrebbero indicare in generale come segue : 

 corpo allungato ma robusto, collo breve, testa grossa, becco di mediocre lunghezza od 

 anche talvolta molto lungo, conico e forte, oppure incurvato e debole. I piedi hanno 

 tarsi brevi ma dita lunghe. Queste ultime o sono disposte come d'ordinario od appaiate, 

 qualche volta, per eccezione, riduconsi da quattro a tre, senza che per ciò si possano 

 dire rudimentali, le unghie sono grandi, incurvate ed affilate. L'ala è di mezzana lun- 

 ghezza e tondeggiante, talvolta molto larga, ma non mai stretta ed aguzza. La coda ha 

 forme diversissime. Nei tipi più perfetti dell'ordine la coda ha forma assai particolare: 

 essa fa l'ufficio di puntello ed ha quindi più importanza che non in qualsiasi altro ordine 

 di uccelli, essa serve infatti di timone mentre volano, ma nel lempo stesso di puntello 

 quando si arrampicano su piani verticali. Delle piume nulla può dirsi in generale, e 

 quand'anche si potesse dimostrare una certa quale analogia fra alcuni gruppi, non si 

 potrebbe per la totalità dell'ordine. In alcuni generi sono aderenti al corpo, in aldi 

 meno; in alcuni hanno colore oscuro di terra o di corteccia d'albero, in altri hanno tinte 

 smaglianti ed appariscenti più di quelle degli abiti più eleganti ; in certe specie i sessi si 

 rassomigliano, in altre differiscono molto, ecc. Non ponno esser qui descritte le specialità 

 dell' interna struttura , ma trattando . delle singole famiglie ne indicheremo le più 

 importanti. 



Fra i sensi primeggia senza dubbio la vista, cui viene subito dopo la sensibilità 

 tattile. Negli scansori la lingua muta in parte ufficio, diventando strumento del tatto 

 anziché del gusto. Vi sono, è vero, altresì taluni tenuirostri che hanno lingua rudimen- 

 tale e che pure appartengono all'ordine degli scansori, ma sono eccezioni che non infir- 

 mano la regola, secondo la quale la lingua, in questi uccelli, mostra uno sviluppo tutto 

 peculiare e ben degno d'attenta osservazione. Nella maggior parte degli scansori non 

 solo riempie pienamente la cavità del becco, ma può essere protratta molto fuori del 

 medesimo e può essere adoperata tanto a raccogliere od infilzare quanto come organo 

 di tatto. Una speciale disposizione dell'osso linguale e di varii muscoli le dà proprietà 



