LE NETTARINIE 13 



uccelli e pei colibri. In questo momento stesso, mentre io scrivo, una coppia sta appunto 

 frugando la moringa che è sotto la mia tìnestra, e le tengono compagnia su d'altri fiori 

 un piccolo colibri ed una magnifica farfalla detta Urania. Le cerziole fanno udire sovente 

 un sommesso suono. 



« Costruiscono di solito il nido entro bassi cespugli poco lungi da quello delle vespe 

 del genere polistes, e siccome anche altri uccelli affini mostrano la stessa inclinazione, 

 suppongo che il temuto insetto sia per essi un protettore. La riproduzione succede dal 

 maggio al luglio. Il 4- maggio ne vidi uno che portava cotone al nido. L'edificio, del 

 quale non ho veduto che l'impalcatura, accennava ad una volta e constava soltanto di 

 cotone. Più tardi ho veduti molti altri nidi compiuti; hanno forma di sfera col foro d'in- 

 gresso di sotto lateralmente. Le grosse pareti sono costrutte di fieno misto a lanugine 

 sericea di una asclepia. In un altro nido trovai due ova che su fondo bianco-verdiccio 

 erano sparse di moltissime macchiuzze rosse » . 



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Nell'anfico mondo le cerziole sono rappresentate dalle Nettarinie (Nectariniae), 

 uccelli piccini ma di forme eleganti, abbelliti generalmente da spiccanti colori, e quindi 

 anche sotto questo aspetto affini ai colibri, dai quali tuttavia distinguonsi a prima vista 

 per le brevi ali ed i piedi a tarsi alti, non meno che per i costumi. Non è quindi giusta 

 l'opinione che li considera come rappresentanti dei colibri nell'antico continente. Le 

 nettarinie hanno i seguenti caratteri: corpo tarchiato, becco allungato, sottile, aguzzo, 

 dolcemente ricurvo, tarsi alti, dita svelte, ali di mezzana lunghezza con dieci remiganti 

 primarie, coda or tronca, or tondeggiante, or cuneiforme ed aguzza, colle due penne 

 mediane talvolta assai prolungate. La lingua è limga, tubolosa, profondamente spaccata, 

 estensibile. Le piume variano di colore coi sessi non solo ma anche colle stagioni, per- 

 chè fanno due mute all'anno, e mentre nel periodo degli amori vestono abito brillante, 

 dopo la propagazione ne indossano uno modestissimo come quello delle femmine e dei 

 piccini. s 



La famiglia è diffusa nell'Asia, Africa ed Oceania, ma il maggior numero delle specie 

 trovasi nell'Africa, Ove si trovano sono frequenti e contribuiscono grandemente a ral- 

 legrare boschi, cespugli e giardini. Graziosissimi nel contegno e nei movimenti, sono 

 fra i più svegliati ed amabili uccelli dell'ordine. Trovansi sempre in coppie, e, soltanto 

 dopo l'accoppiamento, per poco tempo in branchetti che in breve separansi nuovamente 

 in coppie. Ciascuna sceglie un distretto di sufficiente ampiezza e lo sorveglia gelosa- 

 mente perchè non vi si introducano individui della stessa specie, tollerando le affini. 

 Ne' limiti del territorio prescelto attraggono facilmente l'attenzione comparendo con 

 una certa regolarità in determinati punti e specialmente ovunque vi sia un albero in 

 fioritura. Spesso scendono ne' giardini e trastullansi senza timore a brevissima distanza 

 dall'abitato. Nell'Africa di greco il fico d'India diventa l'ordinario punto di convegno di 

 tutte le specie del circondario; lo stesso dicasi delle mimose che isolate fioriscono fra 

 altri alberi del bosco, e di tutte le piante i cui fiori attirano insetti — ed infatti le net- 

 tarinie alimentansi anzitutto di insetti, mentre al polline ed al nettare dei fiori non ricor- 

 rono che in via secondaria; se ne cibano bensì, ma, quasi starei per dire, involonta- 

 riamente. 



