LE ARACNOTERK 



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L'incubazione ha luogo nel novembre e dicembre. Il nido ha forma ovale con un 

 foro all'alto ed un altro sui fianchi protetto da un piccolo orlo. Si compone di corteccie, 

 foglie, fibre, ragnatele di bruco e bucce di semi, ed internamente è tappezzato di 

 cotone e di piume. L'uovo, quale ci viene descritto dal Gould, ha forma di pera e su 

 Ibndo grigio-verdiccio è sparso uniformemente di macchie bruno-sucido. La femmina 

 nutriva di mosche alcuni piccini che si trovavano in un altro nido. Nello spazio di dieci 

 minuti la madre li visitava due volte. Volava rapida come freccia fino alla sogha del 

 foro, girava attorno l'occhio per accertarsi che non vi fosse pericolo, imbeccava i pic- 

 cini, indi spai'iva colla medesima rapidità. 



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I naturalisti che hanno studiata l'India ed anzitutto S. Mùller e Bernstein ci hanno 

 dato raf-o-uaiili intorno ad una famiglia affine alle Nettarinie e che fu delta delle Ara- 

 enotere (Arachnotherae). Sono uccelli di forme tozze e tarchiati, con becco lunghis- 

 simo e spesso di strana foggia, che nel maggior numero è fortemente ricurvo e 

 finamente seghettato sui margini. Le narici sono coperte da una membrana e s'a- 

 prono soltanto all'orlo inferiore ove si trova una fessura orizzontale. La hngua è molto 

 lunga, filiforme, somigliante alla proboscide di una farfalla. Si compone cioè di due 

 finissimi canali che corrono paralleli, sono uniti nella parte inferiore sebbene ester- 

 namente divisi da un piccolo solco, e sono separati soltanto alla punta. L'osso linguale 

 essendo costrutto come nel picchio, la lingua è molto estensibile. I piedi sono vigo- 

 rosi, ma di moderata lunghezza e relativamente più brevi che non nella maggior parte 

 delle nettarinie. Le ali sono di mediocre lunghezza, la quarta remigante più lunga 

 delle altre. La coda è singolarmente breve. Le piume per l'eleganza sono di gran 

 lunga inferiori a quelle delle nettarinie; vi predominano il verde-oliva bruniccio sulla 

 parte superiore, il giallo, il grigio od il verde, più o meno intenso, sull'inferiore. I 

 sessi poco differiscono nel colorito. 



Le aracnotere amano boschi oscuri ed ombrosi, e raramente si levano fino alle 

 eccelse cime di piante d'alto fusto, preferendo aggirarsi fra cespugli ed arbusti al- 

 l'altezza al più di quindici o venti piedi sopra il suolo. Nelle isole della Sonda fre- 

 quentano con predilezione le piantagioni di banani, di caffè, le siepi presso i villaggi 

 in pianura ed i margini dei boschi in collina. Ove il banano cresce selvaticamente 

 in macchie, non mancan mai. Nutronsi del nettare de' fiori e degli insetti che amano 

 come esse il nettare. Si vedono trascorrere di fiore in fiore e spesso far ritorno a 

 quello d'onde si sono partite: spingendo profondamente il becco nelle corolle, vanno 

 tasteggiando colla lingua a mo' dei picchi. Oltre gli insetti sembrano amare piccoli 

 ragni, d'onde il loro nome latino. Ne fanno ricerca specialmente sulla faccia inferiore 

 delle foglie. Visitano regolarmente le piantagioni e le siepi a poca distanza dalle case, 

 dalle stalle e dalle masserie. Come fanno certe specie di farfalle, succhiano e assor- 

 bono il nettare dei fichi, movendo innanzi e indietro il capo. Sono molto più timide 

 delle nettarinie dalle quali differiscono anche nel modo di volare che è più rapido, 

 per sbalzi, rumoroso , sul fare di (juello de' picchi. Certe popolazioni de' paesi ove 

 questi uccelli sono indigeni ne spiano il volo e ne traggono congetture ed augurii 

 come già in Roma antica, e non è raro che desistano da qualche scorreria se il volo 

 del sacro uccello non sembri favorevole. 



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