20 I MELLIFAGIDI — LE MIZOMELE — LA MIZOMELA SANGUIGNA 



questi ultimi non meno di cinquanta specie, le quali furono aggruppate in parecchi 

 generi. La vita di questi uccelli è si intimamente legata alle piante nominate, che senza 

 le une non ci possiamo immaginare le allre. Tutti i mellifagidi cibansi di insetti, polline 

 e nettare, che trovano in gran copia nei fiori degli eucalipti che prendono colla lingua 

 che lunghissima e foggiata a pennello all'estremità si presta mirabilmente airufficio cui 

 è destinala. Poche sono le specie che scendono a terra: si cibano di coleotteri ed 

 altri insetti, per lo più vivono su questo o quell'albero. 



Caratteri dei Mellifagidi (Meliphagae) sono: becco piuttosto lungo, leggermente 

 curvo, sottile e tondeggiante, colla mascella superiore alquanto più lunga dell'inferiore, 

 piedi di mediocre lunghezza e robusti, col dito posteriore assai grande, ali mediocri, 

 arrotondate, colla quarta remigante che di solito è più lunga delle altre, coda di varia 

 lunghezza, ma per lo più tondeggiante. Le narici sono nascoste sotto una membrana car- 

 tilaginea, lo squarcio della bocca è ristretto, la lingua, munita all'apice di filamenti sot- 

 tili a guisa di setole, pare una vera spazzola. Lo stomaco è molto piccolo e poco musco- 

 loso. Le piume sono di varie sorta, or più or meno fìtte, talvolta ben aderenti, talvolta 

 prolungate, massimamente nella regione dell'orecchio e del collo, ora variopinte, ora 

 unicolori, poco diverse ne' due sessi. 



Nei costumi e nell'aspetto offrono i mellifagidi grandi analogie, essendo tutti, senza 

 eccezione, vivaci, irrequieti e garruli; fra i rami assumono diversi atteggiamenti secondo 

 i loro bisogni. Conoscono assai bene l'arte dell'arrampicarsi, se non a modo de' picchi, 

 almeno come le cincie. Saltano di ramo in ramo, corrono rapidamente lungo i mede- 

 simi e si appendono spesso penzoloni colla testa all'ingiù per esplorare in questa atfìtu- 

 dine que' fiori che essendo pendenti s'aprono al basso. Volando descrivono linee ondulate 

 e non molto a lungo, mentre alcune specie, abilissime nel volo , sembrano trastullarsi 

 nell'aria per semplice esercizio e sollazzo. Hanno voce forte: alcune specie sono esimie 

 nel canto; tutte assai garrule. Poche sono quelle che amano la compagnia di altri uccelli, 

 per lo più vivono in coppie, quantunque a breve distanza l'una dall'altra. Certi mellifa- 

 gidi sono d'indole belligera ed osano persino sfidare cornacchie, falchi ed altri grossi 

 uccelli. Generalmente non temono l'uomo, che anzi si accostano all'abitato e nidificano 

 senza esitare perfino nei luoghi più frequentati delle città, purché non siano troppo 

 discosti gli alberi prediletti. Il nido varia nella forma, e scarso è il numero delle ova. 



Poche specie si adattano a vivere in gabbia, per quanto si sa finora. Pare tuttavia 

 che non sia impossibile il mantenerveli , ed infatti alcuni individui furono già ripetute 

 volte portati vivi in Europa. 



Le Mizomele (Myzomela) segnano il passaggio fra le nettarinie ed i mellifagidi. 

 Sono piccole, hanno becco sottile e piuttosto ricurvo, il piede robusto, ali e coda di 

 mezzana lunghezza: la coda è tronca o quadrata. Le piume hanno vivaci colori. 



Una delle specie più graziose, la Mizomela sanguigna (Myzomela ERVinnocEPHALA), 

 ha collo, testa e groppone scarlatto, il dorso, una fascia sul petto, le ali e la coda 

 bruno-cioccolatte, la parte inferiore del petto ed il ventre fulvo-bruniccio. L'occhio è 

 bruno-rossiccio, il becco bruno-oliva, il piede grigio-oliva. La femmina è bruna, fulvo- 

 chiara inferiormente. Misura in lunghezza pollici 4- 1[2, l'ala 2 1|4, la coda 1 3[4. 



