22 LA MELICHERA MELLLVORA — IL POE 



La Melicliera mellivora (Melichera mellivora) ha le parti superiori grigio-bruno- 

 scure colle piume striate di bianco nel mezzo ; le piume della gola e del petto sono 

 brune ed hanno bianchi gli apici ; le parti inferiori sono più chiare, perchè le bianche 

 macchie lungo gli steli sono più larghe e più visibili, le remiganti primarie sono brimo- 

 castagna sul vessillo interno, nel resto sono brune cogli apici liianchi. Le timoniere sono 

 brune, bianche agli apici. L'occhio è grigio, il becco nero, il piede bruno. Misura in 

 lunghezza circa 11 pollici, l'ala 4 i\% la coda 5 1[6. 



Abitano la Tasmania, la Nuova Galles meridionale e l'Australia meridionale, e 

 ovunque vi sieno banksie. Qui è la specie più numerosa della famiglia. Non ha alcun 

 timore dell'uomo, anzi penetra perfino nelle città. Il Gould la vide nell'orto botanico di 

 Sidney, ed anzi ebbe due nidi con ova, trovate in cespugli di quel pubblico giardino. 

 Ardita, vivace, in sommo grado battagliera, è nemica di tutti gli altri uccelli che si 

 nutrono degli stessi suoi alimenti. Niuno de' suoi affini è di lei più vivace ed allegra. 

 Nell'estate i maschi posando su rami liberi fanno risuonare voci aspre e strane che 

 non a torto sono paragonate al rumore che fa chi è costretto a vomitare. Gli indigeni, 

 appunto per questa circostanza, li dissero : googvarruk. Mentre grida appoggia la coda, 

 piega la testa all'indietro e gonfia la gola per modo che sembra che il gridare le costi 

 un "rande sforzo. 



Il tempo della riproduzione comincia nel settembre e dura poi tre mesi consecutivi. 

 Il nido è piccolo, costruito di fini ramoscelli e rivesfito di radici, ha forma tonda, è 

 aperto superiormente e trovasi quasi sempre sulle biforcazioni di bassi arbusti, a pochi 

 piedi dal suolo. Le ova, due o tre, su fondo rosso-lacca sono sparse di rade macchiuzze 

 bruno-scure, più fitte presso l'estremità ottusa. 



Le banksie, che sono in fioritura per gran parte dell'anno, le forniscono tutto quanto 

 le può occorrere. Appena si apre un fiore, tosto vi caccia la sua lingua a pennello ed 

 estrae abilmente con essa il polline e gl'insetti. Ciò facendo si appende ai fiori in tutte le 

 posizioni immaginabili. Lungi dalle banksie non si fiova, il Gould la \ide sempre su 

 queste piante o ben poco discosto, e siccome le banksie fioriscono ne' terreni ingrati e 

 sterili, il grido di questi uccelli sembra avvertire i nuovi coloni che debbonsi cercare 

 zolle più propizie. 



« Uno degli abitatori delle romantiche solitudini della Nuova Zelanda, notevolissimo 

 per la sua voce, cosi scrive il Rochelas, è il Poe o Tui. Di questo meraviglioso uccello 

 non diremo troppo affermando che nessun cantatore europeo può reggere al suo con- 

 fronto. L'amabilità e la limpidezza del suo canto mi sembrano veramente incomparabili. 

 Il verso dell'usignolo europeo è degno d'ammirazione, ma io lo credo superato dal 

 canto di questo uccello, ed io confesso di non avere mai avuta un' idea adeguata di 

 si melodioso ed incantevole cantore ». I viaggiatori che in tempi posteriori fecero 

 menzione del poe non gli tributano invero lodi tanto sperticate, ma sono d'accordo 

 nel dirlo uno de' migliori cantatori dell'Oceania, ed io sarò quindi scusato se tenterò 

 qui di descriverlo alquanto minutamente. 



Il Poe (Prosthemadera circinata) si riconosce anzitutto per certi suoi duffi ai 

 lati della parte anteriore del collo ; nel resto è foggialo secondo il tipo della famiglia, 

 li colore |.;enerale è un vei'fle cupo metallico, che sotto certe incidenze di luce pare 



