24 GLI UCCELLI MONACI — IL TESTA DI CUOIO 



difficili esercizi, finché ad un trailo echeggia il richiamo e lutli si sprofondano in un 

 baleno nel più fitlo della selva, sollraendosi quasi per incanlo al noslro occhio » . 



A quanto sembra gl'indigeni dell'isola hanno l'antico costume di allevare il poe, 

 ed infatti l'offrirono al Rochelas in gabbie di vimini, ed ancora oggidì è per loro 

 mezzo che ne giungono molti nelle mani de' coloni europei. Il Dennett afferma che 

 sono assai amabili, che s'addomesticano con facilità e stringono facilmente amicizia coi 

 loro custodi. Prescindendo dall'esimia dote del canto possiedono in grado eminente 

 quella dell'imitazione de' suoni altrui; e dicesi che in questo superino non soltanto la 

 gazza ed il corvo, ma perfino il lordo beffeggialore. Cosi accoppiano questi ucceUi 

 tutto quanto un amatore può desiderare, eleganza di forme, amabile indole, canto 

 melodioso, addomesticabilità, attitudine a riprodurre con fedeltà suoni e parole. 



Ilartlaub ci dice che gli indigeni gli danno diversi nomi desunti dal verso che gli 

 è proprio. I balenieri che dalle nostre coste sogliono recarsi alla pesca della balena 

 nel Pacifico ne portarono più volte individui viventi in Brema. Io ebbi occasione di 

 osservarne uno che se ne stava di solito rannicchiato, mandando ad intervalli un limpido 

 ed acuto tiii lui, di cui faceva sentire più forte l'ultima sillaba. 



L'ultimo genere del quale noi possiamo occuparci è quello degli Uccelli monaci 

 (Tropidorhyncus). Distinguonsi dagli affini per un rialzo nella base della mascella 

 superiore, per spazi nudi sul collo e sulla testa, per piume strette e lunghe sulla nuca 

 e sul petto. Hanno la lingua terminata in due pennelli. . 



Il Testa di cuoio dei coloni (Tropidorhyncus corniculatus) è bruno-grigio supe- 

 riormente, grigio-bruniccio sulle parfi inferiori, le piume del mento e quelle prolungale 

 a lancetta sul petto sono bianco-sericeo, con fine strie longitudinali brune, le caudali 

 hanno punte bianche. L'occhio è l'osso, ma si fa bruno dopo la morte ; le parfi nude del 

 becco e del capo sono nere come l'inchiosfi-o, i piedi color piombo. La femmina è di 

 minor mole, il giovane ha il capo più coperto di piume, più brevi le piume del petto, 

 e il rialzo sul becco appena accennato. L'occhio è bruno-scuro. Misura in lunghezza 

 circa 12 pollici, l'ala 5 3[4, la coda 4 2[3. 



Dice il Gould che nella Nuova Galles del Sud non havvi uccello più noto di questo. 



È frequente dovunque, comunissimo ne' cespugli lungo le coste, abbastanza comune 

 ne' boschi aperti dell'interno: qua e là però è rappresentato da specie affini. Nella 

 Nuova Galles del mezzodì sembra soltanto uccello esfivo. Ove si trova cade facilmente 

 solt' occhio, perchè posandosi sui rami aridi e secchi fa uno stravagante cicalio che sor- 

 prende facilmente anche l'orecchio del profano, e fu tradotto in varie guise. Alcuni dei 

 suoi nomi volgari [Poor soldier, Pimlico, four o' clock) non sono che imitazioni della 

 sua voce, mentre la nudità del capo e del collo gli hanno procacciato le denominazioni 

 di moncao e di testa di cuoio. Ila volo robusto ed ondulante. Si vede spesso volare al 

 dissopra degli alberi da un punto all'altro del bosco. Fra i rami prende gli atteggiamenfi 

 più singolari, concedendogli le sue unghie curve e fortissime di arrampicarsi in tutte le 

 posizioni. Spesso si appende con un sol piede, lasciando penzolare la testa. Quando sono 

 ferifi sono capaci di fare coll'unghie profonde lacerazioni nelle mani di chi s'attenta 

 raccoglierli. 



