l'upupa 27 



La nosfra upupa potrà forse essere scambiata colle sue afllni, ma non mai con altri 

 uccelli. Le sue piume superiori sono colore rossiccio sul mezzo del dorso, sulle scapo- 

 lari e sull'ali con strie traversali nere e bianco-gialliccie, il ciuffo è giallo-rossiccio- 

 oscuro, colle singole penne nere in punta; le parti inferiori sono giallo-rossigno-intenso 

 con macchie longitudinali nere sui fianchi, la coda è nera con una fascia bianca verso la 

 metà della lunghezza. Nella femmina i colori sono alquanto più sbiaditi ; i giovani hanno 

 il ciuffo corto. L'occhio è bruno-scuro, il becco nero, il piede grigio-piombo. Misura in 

 lunghezza pollici 10 a 10 1 [2, in apertura d'ali 18, l'ala 5, la coda ^ pollici. 



Le sono patria l'Africa settentrionale, l'Asia centrale fino al Kaschmir e buona parte 

 dell'Europa (1). Nel nord è meno frequente che nel sud, ma anche in certi luoghi della 

 Germania settentrionale è uno degli uccelli che s'incontrano più comunemente. Nel set- 

 tentrione oltrepassa talvolta e non di poco i limiti ordinari della sua area, così p. es., io 

 stesso l'ho vista isolatamente perfino nelle isole LolYoden. Nella Germania è uccello di 

 passo che arriva solitario in coppie negli ultimi del marzo, per muovere in famiglie e 

 lentamente alla volta del mezzodì, sulla fine di agosto e ne' primi del settembre. Lo si vede 

 parimente in fiitto il Sudan orientale, e lo si annovera fra gli uccelli che svernano rego- 

 larmente nell'India. 



Da noi predilige le pianure più o meno abbondantemente fornite di alberi, ma i 

 luoghi che a tutti gii altri preferisce sono quelli ove campi e prati si alternano con 

 piccoli boschetti, e piante antiche sorgono isolate sul limite dei campi. Nell'Europa del 

 mezzodì frequenta specjalmente i vigneti; neU' Africa la troviamo nelle città e nei villaggi; 

 l'Africa di nord-est poi, offrendogH in copia quanto le va più a genio, è il suo vero 

 Eldorado. Non è il bestiame che procaccia l'alimento a questo sucido uccello, bensì 

 Tuomo. Per quanto grande sia la sollecitudine degli avoltoi, essi non possono spazzare 

 tutte le immondizie ; resta sempre qualche ghiotto avanzo per quegli uccelli che, come 

 il nostro Hudlmd, considerano i letamai e simih luoghi come altrettante delizie. Nel- 

 l'Egitto l'upupa è comunissima, perchè trova dovunque copioso cibo. La sfacciata 

 libertà degli Arabi gli prepara in ogni cantuccio lauto banchetto, e l'indifferenza della 

 gente gli permette di fare dovunque il fatto suo. Senza tema di chi appunto s'accinge a 

 fornire l'alimento ai coleotteri ed alle mosche, l'upupa si aggira sul noto letamalo, anzi 

 conosce cosi bene chi tanto contriluiisce a soddisfare i suoi gusti, che si stabilisce senza 

 altro nella sua casa ed alleva in qualche foro della muraglia la poco olezzante prole. 

 Se sporgete il capo dalla finestra vedete l'upupa nel cortile o nel giardino, se passeggiate 

 nel villaggio udite dappertutto risuonare il suo hudud, dai tetti, dagli alberi, dalle mu- 

 raglie di fango mezzo screpolate o da qualche fetente letamaio mal celato dietro un 

 muricciuolo. Direbbesi che gli Arabi hanno l'upupa in grandissima venerazione: forse 

 la coscienza dice loro che per quanto sucida lo è sempre assai meno di essi. 



L'upupa è uccello molto dilette.vole (2), il suo fare ha alcunché di piacevole e di 



(1) In tutta Italia è l'Upupa uccello comunissimo: arriva in marzo, nidifica nei noslri boschi, riparte 

 in settembre. (L. e S.). 



(2) Ugo Foscolo ha intorno all'Upupa i seguenti versi: 



Senti 



Uscir del teschio, uve fuggìa la luna, 

 L'Upupa, e svolazzar su per le croci 



Sparse per la funerea campagna, 

 E l'immonda accusar col luttuoso 

 Singulto i r;ii di che son pie le stelle 

 Alle obliate sepolture .... 



Questi bellissimi versi disgraziatamente non si possono applicare all'Upupa, uccello diurno, e di 

 costumi afTalto diversi di queli qui dipinti. 

 Forse il Foscolo intendeva parlare di un qualche rapace notturno. (L e S.). 



