l'upupa 29 



troppo al caldo artificiale. Nel primo caso si sporca le piume, nel secondo caso si guasta 

 il becco, perchè appena la temperatura diminuisca cerca riparo presso la stufa e l'ec- 

 cessivo caldo contorce il becco rendendone divergenti le punte e togliendo all'uccello la 

 possibilità di cibarsi. 



Si nutre di insetti di varie specie che raccoglie sul terreno od estrae col lungo becco 

 dai fiori e fessure. Sembra preferisca scarabei, coleotteri, mosche, larve ed altri insetti 

 che vivono solitamente in mezzo ai cadaveri ed alle lordure, senza sdegnare tuttavia 

 gli scarafaggi, i cerambici, le cetonie, le locuste, i grilli, le larve delle formiche i 

 bruchi, ecc. Con gran destrezza estrae dai più nascosti recessi le sue prede, ma spesso 

 avviene che non vi possa arrivare senza martellare a lungo col becco a modo dei 

 picchi. (( Se esaminiamo il punto, così il Naumann, ove si è trattenuta per qualche 

 tempo frugando fra lo sterco della selvaggina o degli armenti, troviamo il suolo buche- 

 rellato dal molle becco in traccia di scarafaggi. Adopera il becco per uccidere quelli di 

 maggior mole, o per toglier loro le gambe, l'integumento duro e le dure elitre. Dopo 

 aver ben premuta la vittima contro il suolo affine di staccarne le parti dure, la getia in 

 alto per riceverla nella faringe ed inghiottirla » . Il becco è adattato per afferrare la 

 preda, ma per inghiottirla è assolutamente necessario lanciarla in alto e ripigliarla una 

 seconda volta. Le piccole upupe che si vogliono allevare debbono essere imbeccate, 

 altrimenti, siccome non sono assolutamente in grado di inghiottire ciò che hanno affer- 

 rato col becco, muoiono di fame. A poco a poco si avvezzano ad inghiottire anche da 

 sole. 



L'upupa in Europa suole nidificare nelle cavità degli alberi, e talora anche nei fori 

 delle muraglie e negli spacchi delle roccie. Nell'Egitto pone nido quasi costantemente 

 nei buchi dei muri e spesse volte in acconce cavità negli edifizi abitati. Parlando in 

 generale non è troppo esigete nella scelta del luogo. Da noi s'accontenta, in caso di 

 bisogno, di qualche posticino un po' nascosto anche sul nudo suolo, nelle steppe nidi- 

 fica perfino fra le ossa di un carcame imputridito. Dallas ne trovò una volta il nido con 

 sette piccini nella cavità pettorale di uno scheletro umano. Le cavità degli alberi vengono 

 rivestite internamente di pochi steli, di sterco di vacca, e talvolta lasciate senza rivesti- 

 mento di sorta. Il nido collocato sul terreno è costrutto di steli secchi d'ogni specie, 

 festuche e radici cementate con sterco di bestiame. La covata consta di quattro a sette 

 uova proporzionatamente piccine e molto allungate che, su fondo verde-blanco-sucido 

 grigio-gialliccio, o sono disseminati di punti bianchi finissimi o sono senza macchie, 

 insomma molto dissimili. Nidificando l'upupa una volta sola nell'anno, raro è il caso che 

 la covata sia completa prima del maggio. La femmina cova con grande assiduità per lo 

 spazio di sedici giorni, i piccini sono allevati mediante bacolini e coleotteri dai due 

 genitori, e vengono guidati ed ammaestrati per buona pezza anche dopo che hanno 

 imparato a volare. Nel periodo della riproduzione l'upupa ed i suoi piccini puzzano 

 intollerabilmente, il che rende ragione di certi nomi die lor si danno. I genitori non 

 essendo in grado di rimuovere le immondizie dei piccini, questi, come dice Naumann, 

 se ne stanno immersi sino al collo nel proprio sterco, e, quando questo imputridisce, 

 manda un fetore indicibile. Anche quando cova la femmina non si dà alcun pensiero di 

 spazzare i proprii escrementi, tanto meno poi quando sono nati i piccini. La puzza trae 

 le mosche che prolificano nella sozzura, ed alla fine il nido formicola di larve. Molte 

 setfimane vi vogliono prima che l'esercizio del volo abbia tolto agli adulti, ed ancor più 

 ai piccini, il pessimo odore, ma col tempo lo perdono affatto ed allora possiamo cibar- 

 cene senza schifo. Le upupe sono grasse e saporitissime. Ai seguaci della legge mosaica 



