30 LE UPUPE ARBOREE — l'uPUPA ARBOREA DAL BECCO ROSSO 



questo cibo è vietato, ed anche i Maomettani, per quanto rispettino l'upupa, la conside- 

 rano sempre come un essere impuro. 



Non pretendo decidere se si possa veramente applicare il nome di upupa a tutti 

 quei tenuirostri, abitatori di paesi stranieri, che furono aggregati alla famiglia delle 

 upupe — indubbiamente però ve ne sono che appartengono a questa famiglia, per 

 quanto differiscano per certe abitudini dai loro affini europei. 



Le Upupe arboree (Iurisor), uccelli silvani indigeni deh' Africa, hanno forme allun- 

 gate, becco lungo, piedi ed ali brevi, coda lunga. 11 becco è dolcemente incurvato, care- 

 nato sul culmine, compresso ai lati; i tarsi forti, più brevi del dito mediano che, come 

 gli altri, è munito di unghie lunghe e ben curve; le ali sono tondeggianti ed hanno la 

 quarta e quinta remigante più lungiie delle altre; la coda è lunga e molto graduata. Le 

 specie note finora abitano l'Africa del centro e del mezzodì e le isole circonvicine; 

 vivono esclusivamente nei boschi e sugli alberi. > 



L'Upupa arborea dal becco rosso è senza dubbio la specie più interessante- (Irrisor 

 ERYTHRORHYNcnus). Il SUO colore predominante è un bell'azzurro metallico che dà ora 

 nel verde-scuro ora nel purpureo; sul vessillo interno delle prime tre remiganti havvi 

 una macchia bianca e due altre sulle sei sussegnenti, una sul vessillo esterno, l'altra più 

 addenU'o sull'interno; le tre timoniere esterne hanno eguale disegno, anche esse hanno 

 presso l'apice macchie bianche in forma di croce. L'occhio è bruno, becco e piedi rosso- 

 corallo. La femmina è più piccina, le sue piume meno lucenti. I giovani sono verde^ 

 scuro, quasi nero, e senza lucentezza; il becco nero-rossiccio. Misura in lunghezza da 17 

 a d8 pollici, in apertura d'aU 18 \\% l'ala 6, la coda 9 pollici. 



Le osservazioni recentemente istituite da me e da altri sui costumi dell'upupa arborea 

 dal becco rosso confermano in tanti punti quelle del Vaillant che possiamo prestar fede 

 anche a ciò che egli ci comunica circa la riproduzione e il modo di darle la caccia. 



A quanto vidi io stesso non oltrepassa nell'Africa di nord-est il 16° di latitudine 

 settentrionale, ma da qui verso il sud trovasi in tutti i boschi d'alto fusto. Fu osservata 

 eziandio lungo tutta la costa orientale fino al Capo ed in tutte le regioni finora esplorate 

 dalla costa nominata verso il centro del continente, finalmente fu veduta anche nell'Africa 

 occidentale. Uccello prettamente silvano, se anche talvolta scende nelle radure, non si 

 allontana però mai dagli alberi. Siccome non ama trattenersi sul suolo, non accade mai 

 di vederlo in pianure spoglie d'alberi. Garruli e schiamazzatori, saltano e volano pel 

 bosco in branchetfi che numerano da quattro a dieci individui. Lo Speke ci parla di 

 branchi da quindici a venti, ma io temo che sia in errore. Il branco non si divide mai, 

 ciò che fa uno fanno gli altri. Partendo lo stuolo manda fragorose strida, e riesce 

 impossibile discernere i singoli suoni. Il Vaillant tenta riprodurre i suoni gutturali emessi 

 con incredibile prestezza mediante le sillabe gra ga ga ga ed io non lo contraddirò, 

 quantunque non mi sembri che esse esprimano fedelmente il vero suono. Finché il 

 branco non è disturbato vola d'albero in albero e di cespuglio in cespuglio. Se uno 

 si aggrappa alla rozza scorza di un tronco e vi s'arrampica, tutti gli altri fanno la 

 stessa cosa ed il branco forma tosto una sola linea sul medesimo tronco. Sui tronchi 

 obliqnamente inclinati si arrampicano, se non colla desfi'ezza dei picchi, colla disin- 



