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Notevole famiglia è quella dei Pecciotti o Picchi muratori (Sittae), i quali segnano 

 il passaggio fra i picchi e le cincie. Recentemente vennero aggregati ai cantatori, ed 

 infatti non si può negare che l'interna loro struttura ha maggiori affinità coi cantatori 

 che non coi picchi ; ma questi ultimi formano un gruppo ben distinto fra i rampicanti, 

 cosi vari di tipi: ed a questi ultimi, non già ai picchi, appartengono i pecciotti. I 

 caratteri della famiglia sono i seguenti: corpo robusto, becco breve, ali lunghe, coda 

 breve e piedi robusti. Il becco di mediocre lunghezza e duro, diritto superiormente, 

 alquanto piegato all'insù inferiormente, conico e mollo acuto, meno cuneiforme che 

 nei picchi ma non sì breve e conico come nelle cincie. Le narici trovansi presso la 

 fronte, sono tonde e coperte in parte da brevi setole sporgenti in avanti. Il piede ha 

 tarsi brevi e dita lunghe, sulla pianta si osservano molti piccoli rilievi. Il dito interno 

 ed il mediano sono congiunti da breve membrana, l'esterno ed il mediano sono sal- 

 dati insieme fino alla prima articolazione. Le unghie sono grandi, semicircolari e 

 molto aguzze. L'ala è larga ed alquanto ottusa, le remiganti, fra le quali la terza e 

 la quarta sono le più lunghe, molli e pieghevoli. La coda, breve e larga, non può 

 servire di puntello neU'arrampicare e si compone di dodici penne strette e pieghevoli, 

 tondeggianti in punta. Nelle piume superiori predomina il grigio-azzurro, sulle infe- 

 riori il rossiccio-bruno. I sessi non offrono differenza alcuna ed anche i piccini poco 

 difteriscono dagli adulti. 



Il Nitzsch, avendone studiata 1" interna struttura, dice che i pecciotti essenzialmente 

 somigliano ai cantatori assai più che non ai picchi, possedendo l'apparato muscolare 

 del canto e lutto quanto è in rapporto con questo. La colonna vertebrale consta di 

 dodici vertebre cervicali, otto dorsali e sette coccigee. Le membra posteriori mostrano 

 anche nello scheletro notevole sviluppo. Non v'ha di pneumatico che il cranio e l'omero. 

 La lingua nella sua posizione normale arriva fino alla metà del becco, e può essere 

 protratta fuori di questo. È lunga ma non vermiforme, larga, schiacciata, solcata 

 superiormente , divisa in due punte ottuse anteriormente , e terminata da parecchi 

 filamenti. Il ventricolo succenturiato è breve, il ventriglio muscoloso. 



I pecciotti sono uccelli cosmopoliti, e per quanto sappiamo mancano soltanto nel- 

 l'Africa centrale e meridionale e nelf America del sud. Vivono a preferenza, se non 

 esclusivamente, nelle selve. Per lo più si arrampicano su e giù per gli alberi, ma 

 ve n'hanno che gareggiano col picchio muraiuolo nell'agilità con cui si arrampicano 

 sulle pareti verticali. Forse non è troppo il dire che i pecciotti sono i più perfetti 

 fra i rampicanti; ed è fuor di dubbio che in ciò non solo non la cedono ai picchi 

 ma li superano, potendo scendere dall'alto al basso lungo le superfìcie verticali, ciò 

 che niun altro uccello può fare. « La facilità con cui si arrampicano, cosi dice mio 

 padre, ci sembra tanto più mirabile -perchè la conformazione de' piedi e della coda 

 non è tale da farcela supporre. La forma del picchio può essere considerata come il 

 tipo fondamentale dei rampicanti. Que' piedi robusti, brevi, a dita appaiale, con unghie 

 grandi e ben curve, la coda (Cuneiforme, composta di penne resistenti ed elastiche, il 

 corpo generalmente snello e basso, li mettono in grado di saltellare con grande sicu- 

 rezza e rapidità su pegli alberi. Tutta la conformazione è si opportuna, si rispondente 

 allo scopo, che senza danno nulla potrebbe esservi innovalo. Nei picchi muratori osser- 

 viamo notevoU deviazioni da questo tipo. I piedi sono più lunghi, delle dita tre sono 

 volte all'innanzi, il corpo è breve e le penne della coda sono tanto deboli e flessibili 

 che non potrebbero assolutamente servire di puntello. Eppm^e il picchio muratore 

 non soltanto s'arrampica non men bene del picchio comune, ma sa eziandio scendere 



