40 1 PICCHI MURATORI 



colla testa in basso, ed anche in tale posizione conserva ancora tanta sicurezza da 

 poter spezzare col becco una faggiuola od una nocciola. Ciò non sarebbe possibile 

 quando le dita e le unghie avessero altra forma. Le dita infatti essendo molto più 

 lunghe che non nel picchio comune, abbracciano maggiore superficie, il dito medio 

 ed il posteriore, quando sono distesi, abbracciano uno spazio non inferiore in lun- 

 ghezza a quello del corpo dell'uccello , le unghie sono grandissime , semicircolari, 

 aguzze, e le dita stesse hanno al di sotto parecchie callosità. Grazie a questa dispo- 

 sizione abbracciano un ampio spazio e collo spazio appunto moltiplicansi le inegua- 

 glianze della superfìcie e con esse i punti d'appoggio. Anche i bitorzoH sulla pianta 

 del piede agevolano evidentemente la presa , e la membrana fra le dita impedendo 

 che queste vengano di troppo allargate aumenta la potenza loro. La disposizione degli 

 organi essendo diversa nel picchio muratore e nei veri picchi, superlluo è forse il 

 dire che questi generi differiscono nel modo di arrampicare. I picchi salendo lungo 

 i tronchi si valgono della coda come di una leva e tengono il petto lontano dalla cor- 

 teccia; il picchio muratore invece non adopera che i piedi, e tiene coda e petto 

 discosti dal tronco. Anche la facilità con cui scendono colla testa in basso e si appen- 

 dono colla testa penzolone deriva dalla conformazione de' piedi. L'unghia assai grande 

 di cui è provvisto il dito posteriore è acconcia ad afferrare buon tratto all'indictro, 

 mentre quella dell'anteriore afferrando buon tratto al basso impedisce lo squilibrio 

 del corpo. Nei picchi ci sono è vero due dita posteriori, ma sono divise, ed il dito 

 maggiore è rivolto lateralmente piuttostochè all'indictro ; inoltre le dita anteriori sono 

 molto brevi in paragone di quelle del picchio muratore. Il picchio che volesse fis- 

 sarsi al tronco tenendo il capo al basso, non troverebbe quel punto d'appoggio che 

 trova il picchio muratore colla grande unghia del suo dito posteriore rivolto preci- 

 samente all'indictro, e le dita anteriori abbraccierebbero tale spazio che l'uccello non 

 potrebbe senza gravissimo sforzo durare a lungo e tanto meno poi muoversi. La 

 coda, della quale tanto utilmente si serve, adoperata nel discendere non farebbe che 

 accelerare lo squilibrio del corpo. Un uccello perchè possa con eguale facilità salire 

 e scendere pei tronchi debbe necessariamente avere la conformazione del picchio mu- 

 ratore , cui è concesso eziandio in grazia della forma appunto del piede un terzo 

 movimento , cioè un leggero saltellare sui rami e sul suolo » . 



Per quanto ci è noto finora, tutte le specie di. questa famiglia non fanno che 

 escursioni, tenendosi in generale nello stesso luogo e soltanto in certi tempi dell'anno 

 intraprendono brevi gite senza oltrepassare i limiti d'un angusto distretto. Raramente 

 mancano ove abbondano alberi elevati e pareti rocciose, e salgono a notevoli altezze 

 anche nei monti. Nutronsi di insetti e di sostanze vegetah, specialmente di semi che 

 raccolgono sugli alberi e sui cespugli come sul terreno e sulle rupi. Nidificano in 

 fori d'alberi o spacchi di rupe, restringendone quasi costantemente l'ingresso mediante 

 fango ed argilla, onde furono detti picchi muratori. La covata consta da sei a nove 

 ova che su fondo chiaro sono sparse di punti rossi. 



La specie più nota di questa famiglia poco numerosa è quella del Pecciotto o 

 Picchio muratore (Sitta Coesia). Ha le parti superiori grigio-piombo, le inferiori giallo- 

 ruggine , una stria nera che dagli occhi scende sul collo, mento e gola bianchi , le 

 copritrici dei fianchi e del sottocoda bruno-castagna, le remiganti grigio bruniccie 

 anche con margini chiari, le anteriori bianche allah ase; le direttrici mediane azzurro- 

 cinerine , le altre nere con disegno azzurro-cenere agli apici; le mediane poi hanno 



