IL PICCHIO MURATORE 43 



trastullandosi sui rami, movendosi in tutto a mo' dei rampicanti, e gridando inces- 

 santemente. Con cosiffatti costumi una sola coppia di questi graziosissimi uccelli può 

 rallegrare una foresta anche vasta od un parco. 



Il picchio muratore si ciba di insetti, di ragni, sementi e bacche, e ne agevola 

 la digestione inghiottendo sassolini. Raccoglie gl'insetti sui rami, sui muschi, nelle 

 crepature della corteccia, od anche con rapido salto quando gii volano dappresso. 

 Troppo debole essendo il becco a picchiare non lo adopera per forare il legno bensì 

 per staccare pezzi di corteccia. Inseguendo gli insetti non è raro che si accosti all'abitato, 

 si arrampicili sulle muraglie e penetri eziandio nelle stanze. « Non meno volentieri 

 degli insetti, cosi mio padre, si alimenta di sementi e specialmente di faggi rossi, 

 tigli, aceri, pini , abeti , di ghiande , orzo ed avena. Tutte queste infatti trovai nello 

 stomaco degli uccisi. Quando il cono di pino sia affatto chiuso non riesce ad impa- 

 dronirsi delle sementi; ma se le squame legnose non sono ben chiuse le solleva fic- 

 candovi tramezzo il becco ed estratte le sementi le inghiottisce. Pare abbia grande 

 predilezione per le sementi di abete che gli altri uccelli, generalmente, trascurano, 

 ed infatti quando i vecchi abeti hanno semi maturi, le loro cime veggonsi popolate dai 

 picchi muratori. Raccolgono da terra i granelli caduti, spogliano dell'involucro l'orzo 

 e l'avena, fanno in pezzi le ghiande. L'orzo e l'avena si trovano più di rado nello 

 stomaco, e pare vi ricorrano soltanto costretti da necessità; amano invece moltis- 

 simo i semi di tigho e di faggio rosso che accumulano eziandio per tempi di carestia. 

 Spesso li vidi affollarsi sui faggi rossi carichi di frutti. Scoperto l'albero abbondante 

 di semi si appostano in due o tre nelle vicinanze ed a vicenda recansi a fare la 

 provvista. Staccato col becco un frutto lo portano sull'albero vicino ove hanno già 

 praticato foro atto a contenerlo, indi tenendolo ben fermo coU'unghie lo spezzano e 

 ne inghiottono il seme lasciando cadere la buccia. Ciò si ripete durante ore e giorni 

 interi; ed è spettacolo singolare a vedersi quell'andirivieni, quel rompere e martel- 

 lare senza tregua. Nello stesso modo operano coi frutti di tiglio ed acero, e colle 

 nocciuole. Hanno l'odorato si fino che non isbagliano mai nel discernere le vuote 

 dalle piene. Spezzano con ditlicoltà il duro guscio della nocciola, mentre i frutti di 

 tiglio acero e faggio li rompono senza fatica. Fanno un curioso effetto, con quel loro 

 becco grandemente spalancato, quando trasportano le nocciuole da un albero all'altro. 

 « Secondo il Naumann neU'inverno raccolgono i noccioli di ciliegia e li spezzano per 

 inghiottirne il contenuto , ovvero cercano assieme alle cincie semi de' girasoli , di 

 gramigna, ed i semi di canapa, de' quali sono ghiottissimi. Secondo lo Snell divorano 

 le velenose bacche della brionia, anzi i ragazzi sogliono disporre appunto queste 

 bacche intorno alle insidie, affinchè col loro bel colore rosso, visibilissimo da lungi, 

 abbiano ad attrarre i picchi muratori. Ilayden osservò inoltre che neU'inverno rac- 

 colgono sul terreno le larve di certi insetti che producono galle sui faggi. Queste 

 galle si trovano in grandissima quantità sulla pagina superiore delle foglie di faggio; 

 nell'autunno diventano quasi una sostanza lignea, indi cascano dalle foglie. I picchi 

 muratori e le cincie ne fanno con molta cura ricerca al piede degli alberi, e prati- 

 catovi un foro estraggono la larva che vi si annida. Il forellino è si piccolo che pro- 

 babilmente per estrarnela non si servono del becco, bensì della lingua. Una singolarità 

 strana fu osservata dall'IIayden, cioè che l'uccello fa il buco nella parte lignea all'apice 

 della galla, e non in quella parte la quale è ricoperta appena da una sottile tela 

 fatta dalla larva, e non più resistente di un pezzo di carta. 



