I PICCHI MURAIUOLI 47 



giallo. La femmina è più scura ed ha la testa tutta nera. Misura in lunghezza pollici 

 4 3(4, l'ala 3 ifl, la coda 1 1[2. 



Gould e Gilbert ci hanno fornito notizie intorno ai costumi di questi uccelli. Il 

 primo U vedeva di solito sugli alberi in branchetti di quattro ad otto individui. Cor- 

 rono sui rami con grande agilità assumendo tutti gli atteggiamenti immaginabili, 

 tenendo spesso il capo all'ingiù come fanno i picchi muratori. Hanno volo rapidis- 

 simo ma, come i loro affini, non volano se non per trasferirsi da un ramo all'altro. 

 La specie descritta fu osservata dal Gould anche in branchi di trenta individui. Erano 

 timidissimi, e, passando rapidamente di cima in cima, costringevano i cacciatori a cor- 

 rere loro dietro onde poterne cogliere qualcuno. Il Gilbert dice che vive in famiglie 

 di dieci a venti individui, che è mobihssirao, che sale e scende con rara prestezza 

 su pei tronchi mandando un sommesso pigolio che s'ode ancora più frequentemente 

 mentre volano. 



11 nido è composto di piccole liste di corteccia assicurate ai rami mediante ragnatele 

 e coperte in tal modo superiormente che l'edificio acquista aspetto elegante e com- 

 patto. La ragnatela non s'avvolge intorno ai pezzi ma si sovrappone loro; spesso si 

 trovano commisti frammenti di licheni. Per lo più il nido trovasi fra le più alte ed 

 aride biforcazioni delle acacie, ma lo si scopre difficilmente perchè piccolo e perchè 

 ha l'aspetto di un nodo di ramo. La covata consta, a quanto sembra, di tre uova 

 bianchiccie sparse di macchie verdi di forma rotonda. La cova succede " nel settembre. 





Uno degli uccelli più eleganti delle nostre montagne è il rappresentante europeo 

 di un piccolo gruppo che dai diversi naturalisti fu variamente circoscritto, ma fu sempre 

 considerato distinto e costituente una famiglia od almeno una sotto-famiglia. Siccome, 

 per quanto sappiamo finora, conta pochi membri intorno a cui siamo ancor lungi 

 dal possedere esatte nozioni, basterà che io qui tratti di quel genere che più dav- 

 vicino ci interessa, cioè dei Picchi muraiuoli (Ticiiodromae). 



Questo genere si riconosce al corpo piuttosto tozzo che non allungato, al collo 

 breve, alla testa grossa, al becco lungo, sottile, quasi rotondo, angoloso alla radice, 

 sul davanti acuto e dolcemente curvo, piedi piuttosto forti con dita snelle, fornite di 

 unghie grandi, acute ed assai curve, ali di mediocre lunghezza, larghe, brevi e ton- 

 deggianti, colla prima remigante molto breve, la quarta e quinta più lunghe delle 

 altre, coda breve a penne larghe, moUi ed arrotondate all'estremità, piume sericee, 

 soffici, a barbe decomposte, a colori eleganti ed in alcune parti vivaci, varianti colle 

 stagioni. La lingua ricorda in generale quella dei picchi, ha circa 3[4 di pollice di 

 lunghezza sicché giunge fin presso l'apice, è puntuta come un ago, ma è meno estensi- 

 bile, e, sebbene munita di gran numero di barbe rivolte all' indietro che facilmente si 

 scorgono anche con un piccolo ingrandimento, non si adatta punto ad infilzare la preda. 



Non fu ancora ben stabilito se questo genere conti una sola specie o se i picchi 

 muraiuoli dell'Europa meridionale, dell'Africa e dell'Asia meridionale, che alcuni distin- 

 sero dal nostro, debbansi considerare altrettante specie diverse. Essendo in ogni caso 

 molto grande l'affinità fra la nostra e quelle lontane specie , basterà ci limitiamo alla 

 descrizione del noto Picchio muraiuolo (Tichodrama muraria). Predomina nel suo abito 



