50 IL PICCHIO MUUMUOLU 



« Arrampicasi con piacere, ma soltanto sulle rupi affatto nude; quanto più sel- 

 vaggia e priva di vegetazione è la regione, tanto più saremo sicuri di trovarlo. Nelle 

 zolle erbose che fiancheggiano le pendici recasi soltanto per farvi incetta d'alimento, 

 cioè d'insetti ; ma quando il bisogno non ve lo spinga preferisce volar oltre per rag- 

 giungere la nuda rupe. Non lo si vede mai ne sui tronchi, né sugli arbusti e sterpi 

 sporgenti fra sasso e sasso. Vive nell'aria o sulle roccie affatto nude ed ertissime. 

 Anche sul suolo non trattiensi volentieri. Se vi scorge qualche insetto cerca raggiun- 

 gerlo senza staccarsi dalla rupe "e se, malgrado tutti gli sforzi, non vi riesce, si stacca, 

 si pòsa un istante, afferra la preda, e tosto si aggrappa alla parete ove cerca una 

 positura comoda per divorarsela a suo bell'agio. I piccoli coleotteri che, fingendosi 

 morti, lasciansi rotolare giù pe' sassi nella speranza di cadere a terra e trovarvi scampo, 

 i ragni che IVettolosi cercano salvezza scivolando lungo la loro gomena di salvamento, 

 diventano lacilmente preda del picchio muraiuolo che li ghermisce di sohto dopo che 

 hanno percorsi pochi piedi di altezza, cioè durante la corsa stessa. 



« Mentre si arrampica alfinsù tiene il capo volto all'alto, ed allora si direbbe che 

 il suo collo non è più lungo di quello del picchio muratore. Se la paret.e è inclinata 

 air avanti liene il collo volto all'indietro per non guastare il becco contro le pietre 

 sporgenti. Sale con sorprendente prestezza ^e pareti più erte o le più alte torri ora 

 saltando, ora spingendosi innanzi per tratti interrotti, ciascun d'essi accompagnato da 

 un movimento dell'ali, mandando, quando si vuole affrettare ed è affaticato, un som- 

 messo suono gutturale. Mentre si arrampica non avviene mai che si faccia puntello 

 delle remiganti, come si crede da molti, le quali a tale ufficio sarebbero troppo deboli 

 Osservato da lungi pare infatti che se ne valga, ma da vicino si scorge che ne fa 

 l'uso opposto. Abbassando infatti f articolazione del gomito , le remiganti trovansi 

 alquanto scostate dalla rupe non ipeno che dal corpo che è verticalmente disposto e 

 quindi precisamente parallele alla rupe, anzi è precisamente questa disposizione delle 

 ali che, permettendogli di premere sulla colonna d'aria sottoposta, agevola la salita 

 Questo modo di servirsi dell'ali sta in perfetta armonia colla loro forma piuttosto 

 ottusa; ali puntute sarebbero per certo di danno nel salire scemando la forza impel- 

 lente; però il picchio muraiuolo non le allarga più di quello che occorra ad un suffi- 

 ciente punto d'appoggio sull'aria, e quindi le singole remiganti restano reciprocamente 

 sovrapposte, almeno in parte. Mentre si arrampica la breve coda nulla gli serve, 

 sicché, per non arrecarle guasto, la tiene lontana più che può dalla roccia. 



« Tale é la fi\cilità con cui questo uccello si arrampica che, vedendolo all'opera, 

 conviene riconoscere non esservi per lui superficie troppo liscia o troppo erta; prigio- 

 niero si arrampica senza difficoltà su per le pareti coperte di stoffe lucide. Dobbiamo 

 però notare che quanto più erta e liscia è la parete, tanto più rapido deve .essere il 

 passo, perché anch'esso non può tenervisi in equilibrio se non che per brevi istanti. 



(( Giunto alla sommità del ciglione, od almeno sino a quel punto che si era proposto, 

 lo vediamo spesso allargare le ali in modo da mostrarne chiaramente le macchie bianche, 

 indi appendersi quale farfalla alla rupe e scrollarsi volgendo il capo a destra ed a manca 

 onde, guardandosi al disopra della spalla, fissare al basso quel punto dell'erta che 

 intende raggiungere. In questo atteggiamento avviene più s})esso che si lasci osservare 

 per alcuni minuti, e sembra davvero appoggiarsi alla punta delle remiganti. Ad un tratto 

 con una spinta si distanca dalla rupe, volteggia nell'aria, vi descrive de' capitomboli, 

 indi, ora battendo irregolarmente le ali quasi a mo' di farfalla, ora tenendole ben distese, 

 ora precipitando a guisa dì rapace colla testa al basso e le ali raccolte, raggiunge quel 



