52 IL PICCHIO MURAIUOLO 



vecchio nido sul fare di quello del codirosso spazzacamino. La parte superiore si com- 

 pone di musco fino e di peli bianchi ben inlessuli assieme. L'orlo è tondeggiante: le 

 sostanze di che il nido è formato si fanno sempre più soffici verso il centro ove troviamo 

 qualche piuma di pernice di montagna, qualche ciuffo di peli del topo della neve ed 

 anche alcune piume tolte dal petto dello stesso uccello covante. Nel secondo nido la 

 base è composta unicamente di musco, lo strato esterno non diffei'isce da quello della 

 cutrettola, e si può facilmente togliere dallo strato interno, che è formato di peli bianchi 

 e bruni, nel fondo finissimi, pressoché lanugginosi. Le uova sono più piccole di quelle 

 del torcicollo e più grosse di quelle del codirosso. Hanno forma ovale o di pera, il 

 guscio un po' lucido con macchie rosse su fondo bianco-latte. Le macchie sono rosso- 

 bruno-scuro, piccolissime, quasi punti, ben definite; numerose all'estremità ottusa, man- 

 cano quasi affatto all'altra estremità ». Non sappiamo ancora se il maschio concorra o 

 no alla covatura o se la femmina covi da sola, come pare più probabile. Il Wodzicki 

 scopri nei monfi latra due nidi di picchio muraiuolo, ma -non vi potè arrivare perche 

 trovavansi in una parete verticale a 200 e più piedi di altezza. In uno di essi pareva vi 

 fossero i piccini, perchè i genitori vi portavano cibo; nell'altro covava la femmina, la 

 quale sporgendo il capo riceveva gli alimenti che il maschio le recava. Per parecchie 

 ore il naturalista non seppe staccare l'occhio da si amabile spettacolo, ma per quanto 

 eccitasse quelli che lo accompagnavano, offi'endo vistosi premi, a procacciargli uno di 

 quei nidi, nessuno volle arrischiarsi a salire dal basso oppure a calare dall'alto lungo la 

 spaventevole parete. 



« Il picchio muraiuolo, continua Girtanner, si nutro di ragni ed insetti, i quali in 

 quelle alture appartengono a poche specie, per lo che è probabile non sia troppo esi- 

 gente. Col suo beccuccio afferra con sicurezza la preda per quanto piccina, come farebbe 

 una tenagliuzza. La lingua non è adatta ad afferrare direttamente i piccoli inselU, ma 

 estendendosi infilza gl'insetti e le loro larve mentre sono già presi daU' apice della 

 mascella, e, ritirandosi, li trae nella parte più interna della bocca. Se il bruco è un po' 

 grosso, dopo averlo afferrato coU'apice del becco lo agita e lo scuote finché riesce a 

 collocarlo trasversalmente, indi lo pigia a destra e sinistra contro il sasso, e, finalmente, 

 agitando il capo all'avanti ed all'indietro, riesce a volgerlo in senso longifiidinale ed 

 inghiottirlo, non dimenticando mai, dopo ciò, di fregare il becco da ambo i lati sulla 

 pietra. Quanto agi] insètti che sono muniti di forte dermascheletro, come per esempio 

 i coleotteri, non può infilzarli perchè la soltil lingua, trovandosi il becco ben aperto, 

 piegherebbesi urlando contro la corazza. Il becco invero è troppo gracile per servir molto 

 fra pietre e ghiacci, tuttavia la violenza con cui vediamo questi uccelletti infuriare e 

 martellare contro le pareti della gabbia ci la supporre che, data l'occasione, debbano 

 riuscire a staccare qualche insetto gelato o a stanarne qualcuno di sotto terra, rimovendo 

 i sassolini od altri ostacoli che vi si opponessero. Nel verno dovrà accontentarsi di ova, 

 crisalidi, ed insetti letargici; il cibo gli costa grave fatica e la giornata intiera appena 

 gli basta quantunque, come è ben noto, il tiepido raggio solare valga a ridestare gran 

 qualità di animalucci falfi rigidi dal gelo. 



« Da lunga pezza desiderava possedere uno di questi uccelletti che più volte aveva 

 ammiralo nelle mie escursioni alpine. Infatti appena reduce a casa dall'università m 

 procacciai una gran gabbia di legno alta quattro, profonda due, e lunga tre piedi, desU- 

 nandola al futuro prigioniero. Aveva servito già di carcere ad un vispo pecciollo, e le 

 pareti erano ancora munite di rugosa corteccia di pino. A farvi le veci di roccie tagliai 

 quella^corteccia in tante liste e le inchiodai in varii punti, lasciando qua e là alcuni spazi 



