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lisci, qua e là invece sovrapponendole in modo da formare prolubei'anze e scabrosità 

 da servire come posatoi. Levata la parte superiore, menochè in una piccola porzione 

 avanti ed indietro, posi in sua vece una reticella metallica affinchè la luce avesse libero 

 accesso anche dall'alto, ed anzi, perchè l'osse più abbondante, levata la porticella laterale, 

 vi sostituii una grossa lastra di vetro. Per mutare poi le corteccie in rupi le bagnai di 

 colla forte, indi le ricopersi di sabbia e sassolini, e qua e là di musco. Qui e colà, sulla 

 superfìcie liscia, potei fermare pezzi di tufo, e cosi ottenni una casuccia che doveva 

 rispondere appieno ai gusti ed alle abitudini del futuro inquilino. L'uccello, secondo me, 

 non può trovarsi bene in gabbia se non gh si procurano foi'i, e spaccili, e ricoveri ed 

 incavature che gli possano servire pel notturno riposo. Quando la gabbia tu ben disposta 

 la riposi sul solaio, donde l'avevo tratta fuori, ben sapendo che senza un miracolo non 

 avrei potuto procacciarle abitatori. Fra tanti cacciatori miei amici e conoscenti non uno 

 che ricordasse d'aver visto un picchio muraiuolo in gabbia. Offrii ricompense agli 

 uccellatori di professione, mi trattenni più giorni ne' monti, tesi reti, panie ed altre 

 insidie ne' luoghi che parevanmi più acconci, ma la fortuna non favori me più de' miei 

 compagni. Trascorsero due anni, giunse cioè il febbraio del 1864, prima che potessi 

 averne uno, ed anche quello (era un bel maschio) non sarebbe stato preso se, pel gran 

 freddo, non avesse commessa l'imprudenza di penetrare in una stanza d'una casa poco 

 lungi da San Gallo. Ventiquattro ore dopo era in mio potere. 



«Non aveva ancora mangialo nò bevuto, giacche quelli che l'avevano preso l'avevano 

 tosto condannato a morte per imbalsamarlo, lo voleva invece conservarlo, quindi corsi 

 a prendere la gabbia e vi rinchiusi il povero uccelletto che era già grandemente stanco 

 ed alllevolito. Pi-ima però di porvelo, non curando le sue grida ed il becco che agitava 

 in tutti i sensi, lo esaminai minutamente, e riconobbi con piacere che era un bellissimo 

 maschio, più bello assai di quanti avessi mai veduti ; neppure una penna era guasta. 



« Posi la gabbia, come ben s'intende, in una stanza non riscaldata ma esposta al 

 sole. 11 mio prigioniero, postosi su una delle scabrosità della parete, si scrollava e si 

 guardava dattorno, poscia discese e, con mia grande soddisfazione, ingoiò tutte le larve 

 di tenebrione che gli posi innanzi ed un bel mucchietto di ova secche di formica. Sulle 

 prime mi era tenuto nascosto, ma poi mi lasciai vedere, ben sapendo che non l'avrei 

 spaventato, e confesso che lo trovai molto più confidente di quello che mi era aspettato. 

 In brevissimo tempo si era addomesticato ed avvezzo al nuovo genere di vita. Nella 

 quarta notte cominciò a far uso della cavità che io aveva appositamente disposta perchè 

 gli servisse di ricovero notturno, e, dopo d'allora, non l'abbandonò più. Ne' primi giorni 

 cibavasi con piacere di larve : invece, sebbene avesse mangiate dapprima ova di formiche 

 per saziare la fame delle prime ore, dopo non le voleva, e, lasciandole intatte, preferiva 

 sporgere il lungo becco dai cancelli per prendere le larve che io gli presentava. Quando 

 aveva fame le beccava senza difficoltà sul palmo della mano. Siccome dapprima io non 

 osava costringerlo ad altro cibo, continuai per dicci settimane a fornirgli giornalmente 

 settanta larve di tenebrioni , quantità che non avrei potuto fornirgli se non fossi slato in 

 possesso già da anni di grande provvista di simili larve. Contandole mi sembrava quasi 

 di essere diventato quel povero operaio che mentre tanto stentava a procacciai-e il pane 

 pe' suoi figli, gioiva poi altrettanto vedendolo divorato con si gran gusto. Alla fine mi 

 decisi di cangiare il genere del nutrimento, e, mentre scemava giornalmente le larve, 

 accresceva le ova di formica: tuttavia per quanto queste fossero fresche non ne voleva 

 sapere e preferiva patire la fame. Una maltina erano venute a mancare aflatto le larve, 

 e piuttosto che cibarsi delle ova di formiche patì ostinatamenle il digiuno per trentaseì 



