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ore. Temendo di perderlo io stava già per ritornare all'antico sistema, quando m'accorsi 

 che ]a fame l'aveva persuaso a fare sparire le ova; aveva preferito il vivere di queste al 

 morire per mancanza di larve. Da quell'istante cibossi sempre di ova alternate di 

 quando in quando colle ghiotte larve, ma intanto prosperava benissimo e cantava alle- 

 gramente come aveva incominciato a fare pochi giorni dopo la cattura. Pare non fosse 

 troppo amico dell'acqua, infatti non si bagnava mai, e non mi accadde mai vederlo colle 

 piume bagnate. Una volta sola vidi che aveva il becco bagnato: suppongo quindi che 

 beva di quando in quando. Una volta avendogli lavate le ali insudiciate seguitò per lunga 

 pezza a scuotersi co' segni più manifesti di profondo disgusto, se ne stette quasi tutto il 

 giorno colle piume irte, e quando si arrampicava procedeva lentamente quasiché temesse 

 accingersi su quegli scabrosi sentieri senza il valido soccorso delle ali. 



« Scendeva rare volte sul suolo della gabbia, di 'solito quando qualche vermiciattolo 

 più grosso degli altri attraeva particolarmente la sua attenzione; s'accostava al vasetto 

 del cibo descrivendo una linea a zig-zag, e scendendo dalla parete ora volava ora si 

 arrampicava; mangiava standosene appeso. 



« Avvezzo da natura a cercarsi un luogo' opportuno al pernottare, verso sera si 

 poneva sotto il crepaccio che io gli aveva preparato, ma se si vedeva osservato volava 

 in un altro angolo della gabbia. Nel crepaccio non entrava finché gli astanti non si fos- 

 sero allontanati — probabilmente usa, quando è libero, questa precauzione per meglio 

 guarentirsi dagli assalti dei predoni, — Se qualcuno si accostava mentre eragià accovac- 

 ciato nel giaciglio, si credeva tosto minacciato, e salendo silenzioso per lo spacco fino al 

 cielo della gabbia volava senza indugio ad un punto diametralmente opposto, evidente- 

 mente colfintenziouc di ingannare chi lo stava spiando circa il vero sito ove soleva 

 passare la notte. . 



« La mia gioia non fu di lunga durala. Il battaglione cui io apparteneva in qualità di 

 medico fu traslocato a Ginevra, e, sebbene avessi affidalo il mio picchio muraiuolo a 

 mani espertissime, non potei scacciare un triste presentimento; poco dopo ebbi infalli 

 la notizia che era morto il io ottobre. Un amico lo imbalsamò e ne possiedo sempre la 

 spoglia. Reduce a casa dall'incruenta guerra, ne esaminai il corpo conservato nell'alcool 

 e mi convinsi che il mio protetto era morto d'infiammazione polmonare. Mio padre mi 

 disse che una settimana prima della morte dimostravasi più lento e stanco ne' movi- 

 menti, ma che aveva conservato il buon umore e l'appetito. Un mattino si trovò rannic- 

 chiato sul suolo della gabbia e respirava stentatamente : un'ora dopo spirò. Siccome mi 

 dicevano che la notte precedente a quel mattino era stata fredda mi accorsi che 

 l'errore era stato mio : ed infatti credendolo abbastanza difeso dal vento e dal freddo io 

 aveva raccomandato di non ritirare la gabbia se non nel caso di freddo eccessivo. Pare 

 che l'origine del male sia stato una infreddatura, ed io mi convinsi anche da questo 

 fatto che il vento può riuscir fattale anche agli uccelli più robusti » . 



(( I nemici più pericolosi del picchio muraiuolo sono le minori specie di falchi e 

 specialmente lo sparviero che estende le sue piraterie anche nella zona alpina più elevata. 

 Ghermisce adulti e probabilmente anche i nidiacci, sebbene molte volte il piccino mura- 

 iuolo sappia sottrarsi colla sua agihtà anche a quel formidabile predone, come vidi una 

 volta io medesimo ». 



« Uno sparviero tentava invano di ghermire un picchio muraiuolo che stava appunto 

 attraversando una ampia gola: raddoppiava quello gli arfificii, ma altrettanto faceva Ìl 

 perseguitato. Sfuggendo abilmente con variate manovic agli assalti del temuto nemico, 

 seppe a poco a poco accostarsi alla opposta parete. Giuntovi dappresso cessa dal 



