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I Picchi sono i più perfetti fra gii Scansori. Formano essi un gruppo molto nu- 

 meroso, ma ben circoscritto ed in sommo grado omogeneo, sicché difficile riesce il 

 suddividerli. Quasi tutti i naturalisti li' riuniscono in una sola famiglia, e vi aggiun- 

 gono altri uccelli che, come fu già più volle notato, non hanno con essi alcuna somi- 

 glianza, ed anzi differiscono moltissimo nelle abitudini. Rigoi'osamenle parlando i 

 picchi non hanno parenti, giacché anche gli uccelli ai quali abbiamo ora accennato 

 se ne scostano notevolmente. Gli scandenti però manifestansi cosi evidentemente della 

 famigha dei picidi, che non parmi possibile fare di questi ultimi un ordine apposito. 



I Picidi (Picidae) l'iconosconsi ai caratteri seguenti. Corpo allungalo, becco forte, 

 per lo più diritto, conico o foggialo a scalpello, affilato sul culmine, coll'apice tagliente 

 verticalmente; piedi brevi, forti, rivolti all'indentro, dita lunghe ed appaiate, il paio 

 anteriore saldato lino alla metà della prima articolazione. Insieme col dito posteriore, 

 che è il più breve di tulli, si trova rivolto all'indietro il dito anteriore esterno, che 

 è il più lungo; avviene però anche che.il postei'iore sia rudimentale o manchi affatto, 

 ed allora il piede non conta che tre dita. Tutte le dita sono provviste di unghie 

 grandi, robuste, affilate e semilunari. Le ali sono di mediocre lunghezza ed alquanto 

 tondeggianti, le remiganti primarie, dieci in numero, strette ed aguzze, le secondarie, 

 da nove a dodici, alquanto \nìi larghe, ma di solito non molto più bi'cvi delle pri- 

 marie. Fra queste la prima è breve assai, la seconda mediocre, la terza e la quarta 

 più lunghe delle altre. Notevole è la coda che si compone di dieci grandi e due i)ic- 

 cole penne laterali le quali giacciono non sotto ma sopra le prime : le due timoniere 

 mediane sono le più lunghe e le più robuste. Gli steli vanno assottigliandosi verso le 

 punte, sono flessibilissimi ed assai elastici. Mentre le barbe sono compalle e fìlte nella 

 metà basilare si fanno rade verso la })unta, ina divengono più forti, mutano la dire- 

 zione volgendosi da ambo i lati al basso, sicché la penna somiglia ad un tetto il 

 cui comignolo é formato dallo stelo. Sotto questo giace la seconda timoniera che ha 

 precisamente la stessa forma, e sotto la seconda la terza. La quarta penna da ogni 

 lato somiglia ancora alla terza, la quinta è foggiata come al solito, e la sesta e note- 

 vole oltreché per la posizione anche per la grande rigidezza. Il piumaggio è fitto e 

 resistente, le piume del capo numerose , piccole , allungate , quelle del tronco meno 

 fitte, brevi e larghe. Spesso le piume del pileo prolungansi in ciuffo. Il colorito, mal- 

 grado fapparente varietà, ha molta uniformità; la regione del capo, nei maschi, va 

 adorna di un bel rosso, ed i sessi si distinguono appunto da questa peculiarità. Nei 

 picchi, meglio che in qualsiasi altro gruppo, può farsi la divisione a seconda delle 

 distribuzioni dei colori, e per ciò appunto esiste da remoto tempo l'usanza di dirli 

 neri, verdi, variopinti, ecc. 



L'interna struttura non é meno singolare dell'esterna. Lo scheletro e elegante- 

 mente costruito. Il capo, il tronco, l'omero e le ossa dell'antibraccio sono pneuma- 

 tici, la scapola breve ed allargala all'estremità, la forchetta sottile, le ossa coracoidee 

 molto robuste, lo sterno con carena poco elevata. La colonna vertebrale consta di 

 dodici vertebre cervicali, selle od otto dorsali ed otto cocclgee; queste ultime molto 

 grandi, forti, larghe alla superficie posteriore, con lunghe e forti apofìsi spinose. Fra 

 le parti molli la lingua é la più notevole. È dessa piccola, cornea, allungata, munita 

 ai lati di cinque o sei setole o pungiglioni rigidi che sembrano quasi le barbe di 

 una freccia. « Si attacca, cosi Burmeisler, ad un osso linguale diritto, sliliforme, 

 della lunghezza del becco, dal quale si dipartono posteriormente due corna di doppia 

 lunghezza a due pezzi. L'osso linguale riposa in una vagina elasticissima e verrucosa 



