I PICIDI 61 



cho ritirata semlira una molla a scatto, giace nella bocca e si estende in linea retta 

 ffunndo lo strnmento viene proteso. Nello stato di quiete le due corna piegansi in- 

 toi'no all'occipite verso la fronte, giaccion quivi sotto la pelle e arrivano colle punte 

 fino all'interno dell'astuccio corneo del becco molto più in là delle narici, presso 

 la destra delle quali trovasi un apposito canale per raccoglierli. Di qui, allorché il 

 picchio estende la lingua, scendono nell'elastica vagina dell'osso linguale, e così pro- 

 tendesi la lingua di parecchi pollici fuori del becco ». A questa singolare struttura 

 (lolla lingua si aggiunge lo sviluppo peculiare di un paio di ghiandole mucose, le 

 quali protraendosi ai lati della mascella inferiore giungono fino all'apertura delle 

 orecchie. Esse secernono un muco glutinoso del quale ricoprono la lunga lingua pre- 

 cisamente siccome avviene nel formichiere. L'esofago è senza ingluvie , il ventricolo 

 succenturiato per lo più lungo, il ventriglio muscoloso. 



È evidente che simile struttura deve essere per certi rispetti di somma utilità al 

 picchio. Le acute unghie abbracciando uno spazio molto esteso gli concedono di ag- 

 grapparsi a tronchi verticali : la coda gli serve di puntello impedendogli di scivolare. 

 Quando inflitti l'appuntella gli apici delle otto penne principali non solo , ma quasi 

 tulle le estremità degli steli, e le rigide barbe delle sei penne mediane premono sul 

 tronco, e cosi anche le minime scabrosità forniscono punti d'appoggio. Il becco ro- 

 busto ed affilalo serve egregiamente all'uso di scalpello, ed intanto la coda serve di 

 molla. La lingua, come già dicemmo, può essere molto protesa, penetra, grazie alla 

 sottigliezza ed alla sua forma, in tutti i fori, e, mobile in ogni senso, può seguire 

 le sinuosità del canaletto scavato dall'insetto. 



Questi uccelli mancano soltanto nell'Australia, nell'Oceania e nelfisola di Mada- 

 gas'^ar: li troviamo invece negli altri continenti e non sonorari neppure nel setten- 

 trione. « 11 loro numero, dice Gloger, cresce in ragione diretta dei boschi e della 

 loro ricchezza ». Veri paradisi sono per essi le vaste e continuate foreste vergini 

 de' paesi tropicali e specialmente dell'America meridionale e dell'India, giacché nel- 

 l'Africa, per quanto sembri strano, non troviamo che poche specie e quasi tutte pic- 

 . cole. Nei boschi del Brasile, dice il principe di Wied , sono uccelli comunissimi. 

 « Dappertutto sonvi vecchi tronchi imputriditi che offrono a questi solinghi abitatori 

 del bosco copiosa raccolta d'insetti. Il richiamo del picchio si ode anche colà ove 

 tace qualsiasi altro grido , ma nel Brasile non limitansi alle selve ;vergini , animano 

 ben anche i boschetti isolati, i cespugli e perfino i prati ». Difficile è lo spiegare 

 peiThè manchino in tanti paesi. L'opinione del Gloger ch'essi schivano gli alberi dalla 

 dura corteccia ed a legno molto duro può avere qualche fondamento, ma non esclude 

 il fatto che anche nei boschi di quei paesi sonvi molti alberi di legno e corteccia 

 diii'i , e d'altronde troviamo colà degli altri scansori pe' quali la dura corteccia do- 

 vrel)be essere un ostacolo ben più serio che per quelli non sia. Da noi li troviamo 

 in boschi, foreste e giardini, ma sempre isolati, perchè sono poco socievoli con altri 

 di loro specie, e tutto al più si associano cogli uccelli di passo sopra menzionati. 



Piuttosto ristretta è l'area di diffusione delle singole specie. Ciascun continente, 

 anzi ciascun paese possiede proprie specie, ed anzi proprii generi e gruppi. La me- 

 desima specie troverassi forse tutto al più nell'Europa e nell'Asia, ma alcune specie 

 dell'anfico mondo sono rappresentate nel nuovo da specie affini. 



Tutti i picchi hanno essenzialmente le stesse abitudini. Passano la maggior parte 

 della vita arrampicandosi, e perfino dormendo se ne stanno appesi alle verficali pareti 

 interne della cavità. Qualche rara volta scendono a terra e vi saltellano goffamente. 



