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A malincuore decidonsi a volare molto lungi, e ciò non tanto perchè il volo li affa- 

 tichi, quanto in conseguenza dell'innata irrequietudine che non concede loro di sor- 

 passare una pianta senza averla prima esaminata. Volando descrivono linee molto 

 ondulate i cui segmenti ascendenti percorrono con rapido è rumoroso battere d'ali, 

 quelli in discesa invece coU'ali raccolte e movimento rapidissimo. Giunto nelle vici- 

 nanze di un albero suole abbassarsi per aggrapparvisi al tronco in qualche punto a 

 pochi piedi da terra, indi, con frequenti salti, s'arrampica verso la cima, procedendo 

 talvolta in linea spirale, di rado percorrendo i rami orizzontali, e se anche qualche 

 volta indietreggia non avviene mai che scenda col capo al basso. Aggrappandosi 

 piega petto, collo e capo all'indietro, saltando nicchia del capo. Martellando col becco 

 stacca de' pezzi di corteccia più o meno grossi in proporzione di sue forze, e messi 

 allo scoperto i ricettacoli degli insetti questi infilza colla lingua e poscia li inghiottc. 



Nutresi a prclerenza di insetti, ma molle specie nutronsi al tempo stesso di se- 

 menti, ed alcune ne ammucchiano provviste. Pare che le specie americane succhino 

 anche le ova, e portino ai loro piccini degli uccelletti. 



Per lo più mandano un grido breve e sonoro ed esprimono la contentezza con 

 molle grida clamorose. Oltrecciò fanno i picchi nel bosco una musica singolare, e, 

 come si suol dire, battono il tamburo o producono un fi^emito, un crepitio, mettendo 

 in oscillazione con frequenti colpi di becco qualche ramo secco cui stanno aggrap- 

 pati. Questo suono, una specie di forte rombo o rullo, varia d'intensità a seconda 

 della grossezza del ramo, ma sempre si può udire nel bosco anche a qualche distanza. 

 Il Wied dice i picchi famosi per indovinare le mutazioni del tempo, e crede che tale 

 musica stia appunto in relazione col tempo bello o brutto : crede anche che lo facciano 

 per stanare meglio gli insetti dai rami ; ma io credo sia in errore, e che lo scopo della 

 musica sia quello di rallegrare la femmina. Pare altresì una specie di sfida, perchè a quel 

 rumore accorrono i maschi a duellare, e basta imitarlo per vederne subito comparii'e 

 da tutte le parti. Il picchio manifesta quindi in ceito qual modo, coll'uso del becco, il 

 suo più potente strumento, i varii sentimenti da cui è invaso. 



Il nido trovasi sempre in cavità che per l'ordinario furono scavate dagli stessi picchi, ■ 

 ed è fatto semplicemente da poche scheggie poste sul fondo di esse. La covata consta 

 di tre ad otto uova lucide e bianchissime, le quali sono covate da entrambi i genitori. 

 I piccini, bruttissimi a vedersi, sulle prime non somigliano punto ai genitori, imparano 

 ad arrampicarsi prima assai di averne assunto le forme e l'abito di quelli, vengono scor- 

 tati per qualche tempo anche dopo che hanno imparato a volare, poi senz'altro respinti 

 dal distretto. 



Non potrà mai essere abbastanza ripetuto che i picchi ci sono di vantaggio e non 

 mai di danno. Bechstein fu il primo che s'opponesse alla pazza smania di distruggerli, e 

 disse benissimo che dopo molti anni di studio ed osservazioni non era riescito a scoprire 

 nei picchi alcuna dannosa tendenza. Tutti i naturalisti posteriori, sia per propria osser- 

 vazione sia sulla fede dei colleghi, andarono ripetendo le medesime cose, eppure vi sono 

 ancora gli stolti che credono danneggiate le piante dai picchi. Non senza sorpresa sen- 

 tiamo che certo Kònig in un lavoro recente sulla silvicoltura osa l'innovare l'assurda 

 accusa. Ripetiamo adunque anche noi che i picchi non possono esserci che di giova- 

 mento, e ciò in due modi : in primo luogo direttamente distruggendo gli insetti dan- 

 nosi; in secondo luogo indirettamente come fu osservato benissimo dal Gloger e dal 

 Wiese, peritissimo di silvicoltura, scavando quelle cavità ove pongono il nido tante altre 

 specie di uccelli. Dovrebbesi una volta capire che le dimore degli uccelli proteggitori 



