IL PICCHIO NKRO (35 



grandissime quantità di baccherozzoli, di formiche rosse e di coleotteri dannosissimi alle 

 corteccie » . Ai Baschiri questo uccello è inviso perchè come essi dà caccia alle api sel- 

 vatiche, e rende inservibili col suo lavorio le cavità ch'esse popolano. Disse il Bechstein 

 che si ciba altresi di sementi di conifere, noci e bacche, ma gli osservatori posteriori 

 non lo confermano. Per impadronirsi delle larve delle vespe o dei coleotteri stacca col 

 becco grossi pezzi di corteccia; delle formiche s'imposessa come il formichiere, cioè 

 servendosi della lingua glutinosa cui restano attaccate. 



L'accoppiamento succede, secondochè la stagione è propizia o cattiva, nella prima o 

 nella seconda metà del marzo. Il maschio insegue a lungo la femmina con grandi strida, 

 e quando è stanco dal volare oppure ha ottenuto il suo scopo si posa sulla cima di qualche 

 albero e comincia a far la sua strana musica. Sceglie a tal uopo un ramo secco, indi 

 appoggiatavi la coda lo picchia col becco con tale forza che l'oscillazione produce un 

 rombo errrrr, ed il rapidissimo muoversi del rosso pileo ci fa all'occhio l'illusione 

 ottica del carbone ardente rapidamente agitato. Intanto a questo giuoco dimentica per- 

 fino l'innata timidezza, ed io stesso potei accostarmi all'albero sul quale si trovava 

 e contemplarlo a mio bell'agio. La femmina accorre al rombo che si ode benissimo 

 a gran distanza, e risponde qualche volta klik klik. 11 maschio continua e ripete la musica 

 anche quando la femmina sta già covando ». 



Nei primi d'aprile cominciano i preparativi pel nido. « Trovato qualche albero in 

 putrefazione ed in esso qualche acconcio foro la femmina si accinge all'opera allargando 

 l'ingresso, poi prende a scavare l'interno ed il lavoro è duro assai, perchè molte volte lo 

 spazio è si ristretto, che l'uccello non ha che un pollice di spazio per ritirare il becco e 

 vibrare il colpo. I colpi si succedono ma con un rumore cupo, e le scheggie staccate sono 

 minutissime: tostochc lo spazio interno è stato allargato alquanto le scheggie riescono più 

 grosse. Le scheggie maggiori tralte da un pino poco imputridito avevano forse sei pollici 

 di lunghezza e più d'uno di larghezza. Beclistein esagerò dicendo che arrivano alla lun- 

 ghezza di un piede, e alla larghezza di un pollice. Quale mole dovrebbe avere il picchio 

 per staccare simili scheggie, mentre è già si grande la forza che impiega per staccare 

 scheggie di pochi pollici? » 



« La femmina consacra le ore antimeridiane alla costruzione del nido, nel pomeriggio 

 va in cerca di alimento. Quando la cavità è imita, e costa da dieci a quattordici giorni 

 d'indefesso lavoro, misura a partire dalla parte inferiore dell'ingresso 15 pollici di pro- 

 fondità ed 8 in diametro all'incirca. Internamente la superficie è liscia affatto ; neppure 

 una scheggia sporge dalla parete. Il fondo non è emisferico, ma semplicemente concavo, 

 ed è ricoperto da finissimi pezzetti di legno, vi si trovano da tre a quattro uova, di rado 

 cinque ed eccezionalmente affatto sei uova, proporzionatamente molto piccole. Sono lun- 

 ghe un pollice e 5 6 linee, larghe 1 pollice e qualche linea, di forma allungata, supe- 

 riormente ben tondeggianti, rigonfie nel mezzo, a punta ottusa inferiormente, con 

 guscio liscio, internamente bianche, esternamente di un bel bianco lucidissimo come lo 

 smalto ». 



« Generalmente cercano di collocare il nido a qualche altezza : io ne vidi a 30 e 50 

 braccia dal suolo, una sol volta a 15 braccia. Erano tutti su pini e su faggi dal tronco liscio, 

 non mai su altri alberi. Tal nido serve per più anni quand'anche vi venga distrutta la 

 prole, vi venga ucciso qualcuno degli adulti: tuttavia vi fanno sempre alcune ripara- 

 zioni, cioè lo ripuliscono dalle immondizie ene restaurano la superfìcie con nuovi lavori. 

 Infatti non sarebbe impresa da poco quella di costruire ogni volta un nido nuovo, e d'al- 

 tronde non è tanto facile trovare l'albero opportuno per mutarlo ogni anno. Il nido 

 Brehm — Voi. IV. 5 



