66 IL PICCHIO NERO 



nuovo si riconosce facilmente dalle scheggie che al piede dell'albero sono sparse su 

 uno spazio di parecchi piedi quadrati : lo stesso, quantunque in minor scala, avviene 

 quando il nido viene restaurato » . 



« Siccome cosi fanno tutti i picchi, quando se ne voglia scoprire il nido giova 

 guardare attentamente a terra. Bechstein dice che per trovarlo conviene esaminare 

 gli alberi cavi in prossimità del punto ove la coppia fu udita cantare nel marzo; ma 

 questo è indizio fallacissimo, perchè la coppia canta spesso alla distanza di mezz'ora e 

 più dal suo nido. — A me invero non riusci mai di scoprirne uno se non rivolgeva la 

 mia attenzione alle scheggette disseminate sul terreno » . 



« Il maschio aiuta regolarmente la femmina nella cova, ma non si può dire precisa- 

 mente quando. Mio padre trovò il maschio intento a covare verso le otto del mattino, 

 verso le nove trovò la femmina. È fuori di dubbio che il maschio cova nelle ore del mez- 

 zogiorno e del pomeriggio, la femmina nelle notturne, nelle serali ed in quelle del mattino 

 I piccini appena sgusciati appaiono oltremodo deformi. Superiormente hanno uno scarso 

 piumino grigiastro, hanno la testa grossissima ed il becco sproporzionatamente volumi- 

 noso. Fugando l'adulto che li custodisce mandano un gemito o ronzìo o sibilo tutto pecu- 

 liare che non può essere riprodotto, ma non ha analogia alcuna con qualsiasi altra voce 

 d'uccello, e non lo emettono più quando sono anche di poco cresciuti ». Gli adulti all'ac- 

 costarsi del cacciatore mostransi pieni d'angoscia per la prole e mandano strani lamenti: 

 come in- generale tutti gli uccelli, mentre sono alla custodia del nido manifestano mag- 

 giore ardimento, e l'amor della prole li rende quasi dimentichi della loro propria sicu- 

 rezza. I piccini, a quanto osservò mio padre, vengono dai due genitori nutriti colle cri- 

 salidi delle formiche, previo l'ammonimento nell'ingluvie. « Trovai spesso la bocca degli 

 uccisi ripiena di tali crisalidi lino al becco. Se i piccini non vengono disturbati restano 

 nel nido finché sanno volare, s'arrampicano però sulle pareti e famio capolino dal foro » . 



Avendo le debite cure si possono conservare a lungo invita quegli individui che fu- 

 rono tolti dal nido in giovane età e sino ad un certo punto si possono tinche addome- 

 sticare. Nella scorsa estate ebbi tre di questi uccelli che si fanno sempre più rari, e tutti 

 erano completamente piumati. Uno di essi mori appena giunto, prima ancora d'avere 

 appreso a cibarsi da se solo, gli altri due, sulle prime imbeccati, ben presto si abi- 

 tuarono a cibarsi da soli. Per avvezzarli posi alcune crisalidi di formica sulla reti- 

 cella metallica che copriva la gabbia. Ben tosto avvezzatisi ad infilzarle ebbi agio ad am- 

 mirare la meravigliosa mobilità dèlia loro lingua. Trovato e colto il cibo sopra un punto 

 della rete andavano poi tasteggiando col flessibile istrumento per ogni verso, ma con tale 

 rapidità che si sarebbe detta un robusto verme attorcigliantesi in ogni senso sopra se 

 sfesso. Scoperta la crisalide "ritraevano la hngua, indi l'allungavano e colla punta passa- 

 vano infallantemente da parte a parte la preda. 



Dopoché ebbero ben imparato a cibarsi da soli li posi in una gran gabbia apposi- 

 tamente costrutta pei picdii. V'erano già rinchiusi picchi verdi, picchi rossi, ed anzi 

 io non era troppo tranquillo sulla loro sicurezza, ma i picchi neri mostraronsi tolle- 

 ranfi, e, sebbene non cercassero amicarseli, pure non li maltrattarono, guardandoli con 

 occhio indifferente. Ciascuno attendeva ai fatti proprii senza curarsi degli altri. L'unica 

 usurpazione fu quella d'impossessarsi delle cassettine ove solevano dormire i picchi 

 verdi, e, siccome l'ingresso era un po' angusto per loro, si misero al lavoro ed in pochi 

 giorni lo adattarono al bisogno. Verso la sera cacciavansi regolarmente nelle cassette e 

 dormivano aggrappati verficalmente alla parete. Sapendo che tale era l'abitudine dei 

 picchi io l'aveva munita preventivamente di corteccia, ed essi parve quasi mi fossero 



