1 PICCHI GIGANTI — IL PICCHIO IMPERIALE — IL BECCO D' AVORIO 07 



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riconoscenti della premura, perchè mentre martellavano e distruggevano senza riguardo 

 non solo i pezzi di legno che gettava loro per trastullo ma anche l'impalcatura della 

 gabbia e le strisele di corteccia che v'erano inchiodate, rispettarono sempre religiosa- 

 mente l'interno della cavità ove dormivano. 



Ne' primi giorni della prigionia erano silenziosi, ma verso l'autunno fecero udire 

 spesso la voce armoniosa e sonora. La gabbia sgraziatamente non rispondova a tutte le 

 esigenze, ed anzitutto non era abbastanza difesa dalle correnti aeree, i picchi si raflred- 

 darono, furono assaliti da convulsioni, caddero più volte tramortili a terra restandovi 

 per alcuni istanti irrigiditi ed immobili, e finalmente al ripetersi di questi attacchi sog- 

 giacquero. Quello che mori l'ultimo era da sette mesi nella gabbia. 



I maggiori fra i Picchi (Cami^epiiilus) abitano l'America, e noi li diremo Picchi 

 Giganti. Hanno testa e corpo vigorosissimi, collo lungo e sottile. 11 becco è robusto, 

 lungo, diritto, somigUante a quello del nostro picchio nero, i piedi sono molto robusti, 

 i tarsi nudi e brevi, il dito esterno del paio posteriore è il più lungo. Le aU e la coda 

 sono lunghe, nell'ala la terza e la quarta remigante sono più lunghe delle altre. Le piume 

 sono nere con macchie bianche, le piume dell'occipite prolungate in ciuffo nel mascliio 

 molto sviluppate e generalmente rosse. 



Due sono le specie meritevoli di menzione in questo gruppo, il Picchio imperiale ed 

 il Becco d'avorio. 11 primo (Gampepihlus imperialis) è nero con una sti'ia scapolare ad 

 ogni lato bianca, la metà apicale delle remiganti secondarie e le copritrici inferiori delle 

 ali bianchissime, queste ultime con macchie nere all'orlo anteriore ; il ciuffo dell'occi- 

 pite è rosso-scarlatto nel maschio, nero nella femmina. Questo uccello gigantesco mi- 

 sura in lunghezza 25 pollici, l'ala 12, la coda 9 pollici. 



II Becco d'avorio (Campephilus principalis) somiglia moltissimo al precedente nei 

 colori e nella loro distribuzione, ma è assai più piccino. Anch'esso è nero, ma la stria 

 laterale sul collo comincia subito dietro l'occhio, e nell'ala sono bianche oltre le remi- 

 ganti secondarie anche le mediane, e le copritrici inferiori delle ali sono lievemente 

 fasciate di nero. L'occhio è di un giallo-vivace, il becco bianco-avorio, il piede azzurro- 

 grigio. Misura in lunghezza pollici 21, in apertura d'ali 30, l'ala 10 1[2, la coda 7 1[i. 



11 picchio imperiale abita i monti rocciosi e la Cahfornia fino al confine del Messico, 

 l'altro le boscaglie lungo il Mississippi fino all'Ohio e dalla Florida fino alla Carolina 

 settentrionale e fino al Texas verso occidente. Sui costumi del primo manchiamo di 

 notizie particolareggiate, il secondo invece venne diffusamente descritto dai naturalisti 

 d'America fra' quali Audubon che ce ne fornisce una bellissima dipintura. 



« Mi parve sempre, cosi scrive, che nell'eleganfissimo abito del becco d'avorio ci 

 fosse un non so che dello stile e di quella distribuzione di colori che ammiriamo nelle 

 tele dì Van Dyck. Quel nero cupo deh' ala interrotto da quel gran campo bianco serpeg- 

 giante sull'ali e sulla nuca, il bianchissimo becco, il pileo rosso-carmino ed il giallo vi- 

 vace dell'occhio mi hanno sempre richiamato alla mente or l'uno or l'altro degli insigni 

 capolavori del grande maestro, e questa idea si è talmente radicata in me che allor- 

 quando vedo un becco d'avorio passare da un albero all'altro non posso a meno di 

 pensare : ecco un Van Dyck. 



