IL BECCO d'avorio 69 



soffocare il mortale che vi si avventura; ma tutti i miei sforzi per ritrarre una natura 

 si svariata e malfida a nulla varrebbero per chi non ha visto que' luoghi co' proprii occhi : 

 sarà dunque meglio che mi fimi ti a descrivere il becco d'avorio. 



« Vola con molta grazia, ma, tolto il caso in cui debba valicare qualche largo fiume, 

 è raro che prolunglii il volo per più di qualche centinaio di metri. Descrive linee ondu- 

 late ora tenendo le ali ben allargate, ora agitandole per ispingersi più innanzi. Passando 

 d'albero in albero, quand'anche discosti, non s'interrompe, ma descrive bellissime linee 

 arcuate, sempre più ardite quanto maggiore è la distanza. In questi momenti manifestasi 

 in tutto la bellezza dell'abito, e noi l'accompagniamo meravigliati collo sguardo. Volando 

 non fa sentire alcun suono, a meno che sia nel tempo degli amori; quando però si è 

 aggrappato alla base di un tronco e mentre lo va risalendo fa echeggiare la voce lim- 

 pida, sonora e gratissima che s'ode da un buon miglio di lontananza. Tale voce ed il 

 richiamo, che potrebbesi esprimere colle sillabe pet pet, vengono ripetuti per tre volte 

 consecutive, ma si di frequente che si. direbbe gridare esso tutto il giorno senza inter- 

 ruzione. Sgraziatamente questa sua abitudine rende agevole l'inseguirlo, e la persecu- 

 zione è in vero già molto attiva per il pregiudizio che sia di nocumento agli alberi. Si 

 aggiunga che le tribù indigene degli indiani pelli-rosse amano fare delle belle piume 

 ro^e del pileo guerresco ornamento, e fanno commercio delle spoglie di questo pic- 

 cmo coi viaggiatori europei. Ho veduto alcuni capi tribù che portavano la cintura piena 

 di becchi e di ciuffi del becco d'avorio. 



« Come altri di sua famiglia vive anche questo picchio per lo più in coppie, per lo 

 meno allorché i giovani sono divenuti indipendenti, e probabilmente l'unione dura tutta 

 la vita. Il maschio e la femmina sono sempre assieme; questa si riconosce facilmente 

 perchè più garrula e più prudente ad un tempo. La propagazione comincia prima che 

 negli altri picchi, cioè nel marzo. 11 nido, a quanto credo, viene sempre collocato nel 

 tronco di un albero verde, a preferenza in un frassino ed a notevole altezza da terra. 

 Amando di vivere ritirati e di essere al sicuro dalla pioggia, procedono molto cauta- 

 mente nella scelta dell'albero e del punto ove vogliono collocare il nido, e sogliono di 

 ordinario praticare l'ingresso sotto il punto di congiunzione di qualche grosso ramo col 

 tronco. La cavità è più o meno profonda a seconda delle circostanze, molte volte non 

 ha più di 10 pollici, ma v'hanno dei casi in cui misura fin 3 piedi ed anche più. Il dia- 

 metro di una cavità da me misurata era di circa 7 pollici, il foro d'ingresso però ha 

 appena la grandezza necessaria al suo ufiìcio. Il maschio e la femmina lavorano entrambi 

 allo scavare, e si alternano nella fatica. Mentre l'uno lavora l'altro aspetta e incita intanto 

 il compagno colle sue voci. Avvicinatomi più volte all'albero sul quale i picchi stavano 

 scavando il loro nido appoggiando l'orecchio al tronco, distingueva benissimo ciascun 

 colpo di becco. Due volte osservai che i becchi d'avorio accortisi della mia presenza si 

 scostarono. Nel Kentuky e nell'Indiana è raro che nidifichino più di una volta nell'anno; 

 negli stati meridionali due volte. La prima cova consta di solito di sei ova bianchissime 

 collocate su poche scheggie sul fondo della cavità. I piccini fanno capolino dal nido due 

 setfimane prima che ne'escano atti al volo. Nell'abito somigliano alla femmina ma non 

 hanno il ciuffo; questo però cresce presto, e nell'autunno somigliano moltissimo alla 

 madre. I maschi non mettono tutti i colori degli adulti prima della successiva primavera. 



« Nutronsi principalmente di coleotteri, larve e grossi vermi, ma tostochè maturano 

 nei boschi le bacche se ne cibano avidamente. Ho osservato che si attaccano alle viti 

 precisamente nell'atteggiamento usato dalle nostre cincie. Mangiano altresì prugne sel- 

 vatiche quando sono mature, ma, sebbene si veggano più volte trastullarsi sugli alber 



