70 IL BECCO d'avorio — f MELANERPI — IL CAPIROSSO 



sparsi ne' campi coltivati, non avviene mai che si cibino di grani o di frutta da giardino.; 

 Tale e la forza del becco che spaccano con un sol colpo schcggie di corteccia di sette 

 od otto pollici, ed in poche ore son capaci di spogliare della sua corteccia un tronco 

 secco per lo spazio di venti o trenta piedi. 



« Feriti, cadono a terra, ma si rialzano, e, guadagnato l'albero più vicino, s'arrampi- 

 .cano fino alla sommità, e là si accovacciano e nascondono. Salendo descrivono una spi- 

 rale intorno al tronco mandando ad ogni istante il grido pet pet ; ma tostoché hanno 

 raggiunto un luogo sicuro improvvisamente ammutoliscono. Feriti mortalmente s'aggrap- 

 pano tenacemente alla corteccia e restano cosi appesi per ore intiere anche dopo morti. 

 Se li prendiamo colla mano si difendono con accanimento ricorrendo all'unghie ed al becco, 

 ed intanto non cessano dal mandare lamentevoli strida ». 



Il Wilson tentò allevarne uno in gabbia ma ebbe a lottare con grandi difficoltà. Trat- 

 tavasi appunto di un adulto che fu ferito e catturato. Tali erano le grida ch'esso man- 

 dava che il cavallo di Wilson s'impennò e pose il suo padrone in grave pericolo. En- 

 trando nella città di Wilmington il prigioniero faceva tale rumore che le donnicciuole si 

 affollavano alle finestre per informarsi dell'accaduto, e, giunto davanti alla sua locanda, 

 il Wilson dovette soddisfare una gran folla di curiosi e, sbrigatosene, chiuse l'uccello in 

 una stanza per rivolgere le sue cure al fido destriero. Tornato un'ora dopo alla starna 

 trovò che il prigioniero stava aprendosi una via allo scampo, perchè arrampicatosi sima 

 finestra ne aveva già guasto il telaio. Desiderando farne il disegno Wilson legò il prigio- 

 niero, mediante una catena, alla gamba di un tavolo di mogano e se ne andò a fare 

 provvista di cibo, ma ritornando senti che il picchio, lavorava di becco, indi vide, non 

 senza spavento, che la tavola si reggeva non più su quattro ma su tre gambe. Mentre 

 poi stava disegnando il furibondo uccello lo feri più volte, manifestando tale disperazione 

 della perduta libertà, che il nostro buon naturalista fu sul punto di restituirlo ai bosclii. 

 Rifiutando ogni sorta di cibo il picchio soccombette alla dura vita del carcere dopo soli 

 tre giorni dacché vi era rinchiuso. 





I Melanerpi (Melanerpes) distinguonsi meno per la mole che per l'eleganza del- 

 l'abito. Hanno forme vigorose, collo breve e testa grossa. 11 becco è dritto, più largo 

 che alto alla base, arcuato sul culmine, con margini fortemente ripiegati all'indietro, 

 singolare per quattro spigoli che, partendo da sotto e sopra le narici, corrono paralle- 

 lamente fino alla metà del becco con solchi intermedi. Il tarso è lungo quanto il dito 

 versatile colFugna. Nell'ala la quarta e la quinta remigante hanno la stessa lunghezza e 

 sono le più lunghe. La coda è molto tondeggiante, un piccolo spazio nudo circonda gli 

 occhi. Predominano fra i colori il nero ed il rosso od il rosso col bianco. Le varie specie 

 vivono nel nord e nel mezzodì dell'America. 



II più noto fra i Melanerpi è il Capirosso o Melanerpes erythrocepiialus. Ha la 

 testa ed il collo di un bel rosso, ì\ dorso, le remiganti e la coda nero-corvino, le remi- 

 ganti secondarie, il groppone e l'addome bianchissimi. L'occhio è bruno-noce, becco e 

 piedi nero-azzurrognolo. La femmina è alquanto più piccola ed ha colori meno vivi del 

 maschio. Nei giovani il capo, il collo, il dorso ed il petto sono bruno-terra e sparsi di 

 macchie semilunari bruno-nere; le remiganti anteriori sono bruno-nere, le posteriori 



