IL CAPIROSSO — IL PICCHIO MASSAIO 73 



penetra nel tranquillo nido del picchio e ne inghiottc le ova od i piccini sotto gli 

 occhi degli stessi genitori desolati, indi si aggomitola nel nido stesso facendo la dige- 

 stione. Il monello che con pei'icolo della vita s'arrampica per levare il nido del pic- 

 chio, cacciando la mano trova talvolta, invece dei piccini, l'orribile serpentello, e non 

 diremo se lasciasi sdrucciolare in fretta ed in furia giù pel tronco. 



A dare un'idea più esatta di questo gruppo di melanerpi sarà bene che io faccia 

 qui menzione di un'altra specie. 



Nel Messico e nella California tiene il luogo del Capirosso una specie afOne (Me- 

 LANERPES For.MicivoRUs) chc nomineremo Picchio massaio. Ha le parti superiori nere, 

 la fronte, una macchia sulle remiganti primarie, il margine interno delle secondarie 

 ed il groppone bianchi, il pileo rosso fino alla nuca, la gola ed una fascia sul petto 

 nere, uno spazio giallo-zolfo circonda la gola che è nera, petto e fianchi sono bianchi 

 con strie longitudinali nere. L'occhio è giallo, becco e gambe neri. Misura in lunghezza 

 pollici 9, l'ala 5 1[4, la coda 2 Ipi. 



« Questo picchio, dice Ileermann, è il più comune e garrulo fra quelli di California. 

 Dalle cime più alte sulle quali suole stare, lanciasi improvvisamente al basso inseguendo 

 insetti, e, presili, riede al suo posto per tosto ricominciare. Nell'autunno lo vediamo 

 atìacendato nel fare fori nelle corteccie delle querele e dei pini e nell'ammucchiarvi 

 ghiande. In ciascun foro ficca un ghianda con tale forza che difficile riesce l'estrarla. 

 Talvolta la corteccia del pino è si ripiena di tali ghiande che la si direbbe tempestata di 

 borchie di bronzo. Raccolte in grande quantità esse servono nel verno a sfamare il pic- 

 chio non soltanto, ma anche topi, ghiandaie e scoiattoli che largamente usano degli ap- 

 provvigionamenti fatti dall'altrui diligenza » . 



Il Kelly completa queste indicazioni colle seguenti parole : « Spogliando un albero 

 della corteccia osservai che era tutta forata. I fori erano più grandi di quelli fatti da una 

 palla di fucile, e disposti con tale e tanta regolarità che si crederebbero eseguiti con 

 riga e compasso. Moltissimi erano perfettamente turati da ghiande. Già altra volta aveva 

 osservato tali buchi nelle corteccie degli alberi più molli, ma credendoli opera d'insetti 

 non mi era presa la briga di esaminarli attentamente : ora vedendoli chiusi da gliiande 

 che certamente non vi erano state collocate dal vento, ne chiesi la spiegazione ad un 

 amico, il quale mi rispose mostrandomi uno stuolo di picchi intento per lo appunto a 

 raccogliere provviste per la stagione invernale. Ne trassi la conseguènza che questi avve- 

 duti uccelli non lavorano senza uno scopo, e consacrano l'estate a fare i buchi ove vo- 

 gliono raccogliere le provvigioni per l'inverno. Collocate in tal modo non possono dalle 

 intemperie né esser guaste né rese inaccessibili. Molte volle dappoi ebbi opportunità di 

 ammirare la prestezza con cui questi uccelli arrampicandosi sul tronco andavano lic- 

 cando le ghiande ora in questo ora in quel foro finché avevano trovato quello ove 

 meglio si adattava. Introdottola dalla parte più acuta la martellano col becco finché sia 

 bene assicurata, indi partono e ritornano con un'altra ghianda. Ancora più meravigliosa 

 ci pare la cosa quando riflettiamo che scelgono soltanto ghiande sane e piene. Chi rac- 

 coglie queste ghiande ne trova sempre infatti un gran numero di vuote, perché molte 

 appunto delle più liscie e belle contengono spesse volte una grossa larva, e mentre per- 

 fino i più sperimentati fra gli indiani malgrado tutta la loro abilità errano nella scelta, 

 fra quelle ammassate dal picchio non ne trovai una che fosse guasta. 



<i Molti credono che lo accingersi che fa questo picchio a raccogliere le ghiande sia 

 indubbio segnale di prossima nevicata. Non ricorrono alle provviste se la neve non abbia 



