76 IL PICCHIO ROSSO MAGGIORE 



dell'albero, ma non veniva adoperato che poco. Quando il foro è terminato vola di ramo 

 in ramo finché ha trovato il cono che può cogliere con maggiore facilità,- e lo rompe al 

 peduncolo avendo cura che non gli caschi, indi lo pone nel foro per tal modo che abbia 

 a sporgerne la punta; indi afferratala colle dita esteriori le va picchiando finché le squame 

 si distaccano e ne esce la semente. In tre o quattro minuti il cono é spacciato, ed allora 

 va a prenderne un altro che infigge nello stesso buco, dopo però di averlo sgombro 

 dagli avanzi dell'altro cono. Questi avanzi non li getta mai se prima non si è provvisto 

 del nuovo cono, e ciò probabilmente perché si riserva di spogliarli più completamente 

 nel caso in cui non gli riesca trovare un altro cono, ed infatti ho osservato che non 

 leva loro mai tutti i semi, come fanno i becch'in croce. Questa occupazione dura la 

 maggior parte del giorno, e sempre sul medesimo albero. In un mio bosco havvi un 

 pino sul quale per io spazio di parecchie setfimane trattiensi sempre lo stesso picchio. 

 Comincia a ricercare i coni circa la metà dell'agosto sebbene non siano ancora maturi, 

 e durante il verno ne trae può dirsi l'esclusivo alimento. Il suo becco è coperto di 

 resina, mentre invece negli altri picchi il becco è spesse volte coperto di terra » . 



Quanto il picchio rosso maggiore è abile nello aprire i coni, altrettanto addimo- 

 strasi poco perseverante nella costruzione del nido. Prima di condurre a termine una 

 cavità ne scava parecchie, e, quando possa, si giova di qualcuna già preparata da 

 qualche specie affine. Il foro d'ingresso è così piccolo che l'uccello può appena passarvi: 

 la cavità interna misurata dal lato inferiore dell'entrata ha solitamente la profondità di 

 un piede ed il diametro di mezzo piede : le pareti, come vedesi anche negli altri nidi di 

 picchi, son liscie, e il fondo è coperto di finissime scheggie. Prima dell'accoppiamento 

 fanno di solito un gran frastuono, perché -quasi sempre due maschi aspirano alla stessa 

 femmina. « Svolazzano e girano, cosi mio padre, a grande altezza al di sopra degli al-' 

 beri, e quando sono stanchi si posano su qualche ramo secco e lo vanno picchiando. 

 Tostoché l'uno de' maschi cessa dal giuoco incomincia l'altro, e la cosa continua per 

 diverse ore. La femmina intanto è sempre poco discosta, e se il maschio la ravvisa tosto 

 lascia il posto e le si' avvicina. Questa se ne fugge, l'altro la insegue gridando check 

 chechch icfi chicli. L'altro maschio accorre ad accrescere il frastuono e mettendosi 

 anch'esso ad inseguire la femmina minaccia e becca il rivale. Il giuoco dura fino alle 

 sette od otto ore del mattino, fintanto che l'uno de' due scacciando l'altro rimane vin- 

 citore » . La covata consta di quattro o cinque, qualche volta sei uova, piccole, di fórma 

 allungata, a guscio molto fragile, finamente granulate, bianco-lucidissime. I due coniugi 

 si alternano nel covarle per lo spazio di quindici o sedici giorni, ed imbeccano con 

 molto amore i piccini, che sulle prime sono oltremodo deformi ed impacciali. Se li 

 vedono in pericolo gridano disperatamente, ma non si scostano dal nido : ed anche 

 quando hanno imparato a volare li guidano e scortano per molto tempo finché non li 

 veggono in grado di reggersi da se e procurarsi da soli l'alimento. 



Il picchio rosso maggiore è uccello piacevole in gabbia e si avvezza con facilità ai 

 cibi che gli si porgono. Io ne tenni parecchi nutrendoli colla pasta che suole darsi ai 

 tordi, e li possederei forse ancora se li avessi provvisti più abbondantemente di sementi. 

 Cogli affini vivono in armonia, non meno che con parecchie altre specie minori: ral- 

 legrano per la vivacità dei movimenti, per la voce limpida e chiara, per la eleganza 

 dell'aspetto. Bisogna però preservarli con gran cura dalle intemperie, giacché le correnti 

 riescono loro fatali anche nel caso che la gabbia sia ben provvista di ripari e nascondigli. 



I picchi rossi maggiori hanno terribili nemici nell'astore e nello sparviero, cui però 

 sanno talvolta sottrarsi sia coU'aggirarsi vorticosamente intorjio alle piante, sia nascon- 



