82 • IL PICCHIO VERDE 



col becco nelle travature delle case e- praticare fori nelle pareti d'argilla. Nell'estate, 

 poiché i prati furono falciati-, corre spesso sul terreno cercandovi vermi e larve: nel- 

 l'inverno vìsita le pendici ove il sole ha sciolto la neve, e cerca gli insetti che vi 

 stanno nascosti. Senza essere troppo esigente in fatto di cibo preferisce la formica rossa a 

 qualsiasi altro alimento, e per rintracciarla percorre i campi in lungo ed in largo. Senza 

 troppo curarsi del cibo vegetale non lo disdegna del tutto ; Snell lo vide cibarsi talvolta 

 di sorbe. Nel sorprendere le formiche è più abile di tutti gii altri picchi, perchè la 

 sua lingua è cosi lunga e viscida che esso può adoprarla nel modo stesso del formi- 

 chiere. 



Verso la fine del febbraio si reca ne' luoghi ove vuole fare il nido, ma solo ne'prim 

 dell'aprile la femmina pone mano alla costruzione. Nel marzo veggonsi il maschio e la 

 femmina sempre uniti, ed il maschio appare grandemente eccitato. Collocatosi sulla cima 

 'di un albero elevato grida fortemente ed insegue scherzando di pianta in pianta la fem- 

 mina che accorre al suo grido. Trattano ostilmente ogni altro individuo della loro specie, 

 ed il territorio prescelto viene difeso contro gl'intrusi. Per farvi il nido scelgono un 

 albero che sia marcito o già cavo internamente. Trovato il punto più acconcio, lo 

 allargano adoperando il becco come scalpello, e siccome il maschio e la femmina vi 

 lavorano con pari zelo, entro due settimane la cavità è pronta. L'ingresso è rotondo e 

 si piccolo che vi entrano o n'escono a fatica: l'interna cavità ha da 10 a 18 pollici di 

 profondità, 6 o 7 di larghezza. Se trova legno duro desiste, ed anziché cominciare una 

 seconda cavità si accontenta di qualche foro praticato da altri della sua specie, ed anzi 

 quando non sia disturbato vi fa ritorno negli anni successivi. La cova consta di sei ad 

 otto uova che lianno forma allungata, guscio liscio, e bianco-lucido. La coppia si 

 alterna nel covarle per lo spazio di 16 o 18 giorni, il maschio dalle 10 del mattino fino 

 alle 3 4; del pomeriggio, la femmina nelle altre ore del giorno. Ambedue concorrono 

 altresì nelF apportare ai nati il cibo, e nel proteggerli. I piccini non sono meno brutti a 

 vedersi di quelli d'altri picchi, ma in breve tempo si sviluppano e nella terza settimana 

 sporgono già il capo dal nido. Poco dopo prendono ad arrampicarsi su pel tronco e 

 finalmente accompagnano gli adulti nelle escursioni, per qualche tempo facendo ritorno 

 la sera alla cavità. Le escursioni vengono poscia sempre più estese, ed alla fine la 

 famiglia, senza punto disciogliersi, pernotta ove meglio le capita. CoU'ottobre la famiglia 

 si scioglie, ed i giovani già cresciuti vanno in traccia ciascuno del proprio sostenta- 

 mento senza punto curarsi degli altri membri della famiglia. 



Malagevole é l'impadronirsi di questi uccelli. Coi lacci o coi paretai è un caso se 

 se ne prenda qualcuno ; più facile è il riuscirvi coi lacci quando però si sia scoperto il 

 luogo ove suole pernottare. « Nel mio boschetto, cosi il Naumann, un picchio verde 

 aveva scavata una stanzuccia in un vecchio albero: io vi salii con una lunga scala, 

 fissai un chiodetto al disopra del foro e vi appesi dei lacci. Da una vicina capan- 

 nuccia vidi poi il furbacchiotto che si accostò soltanto sull'imbrunire, ed osservati 

 gli apparecchi più volte retrocesse prima di avere il coraggio di oltrepassare l'ingresso 

 della sua abitazione. Fattosi finalmente più ardito, vi cacciò il capo, ma il nodo fatale 

 lo rinserrò e cadde a terra colla vittima che strideva orribilmente. Lo tenni un 

 giorno poi gli ridonai la libertà. Per qualche tempo guardò con terrore l'albero 

 fatale, ma scorse alcune settimane tornò ogni sera alla sua stanzuccia » . 



« E questo un uccello sì impetuoso ed indocile che è assolutamente impossibile 

 l'addomesticarlo, massime se già adulto. Si provò a legarlo con una catenella, ma la 

 morte immediata ne fu il risultato. Rincliiuso in gabbia di legno facilmente ne spezza 



