IL PirXHIO DORATO 85 



le pere, i pomi, le pesche e diverse bacche silvane.- Non dispregia pur nemmanco i 

 cereali e nel verno visita spesso i granai. Sebbene generalmente non abbandonino il 

 territorio dell'Unione, pure ve n'hanno che emigrano nel mezzodì. Viaggiano di notte, e 

 gli stuoli si riconoscono al rumore singolarissimo che fanno coll'ali ed a certi gridi che 

 fanno udire ad intervalli » . 



« I nemici più pericolosi del piccliio dorato sono i procioni ed i serpenti neri. Il 

 primo suole cacciare una delle zampe anterioii nel nido e se non è troppo profondo 

 estrae le uova e le succhia. Non è raro il caso che colle uova afferri anche l'adulto che 

 le cova. Il serpente nero divora le uova e i piccini. Parecchi falconidi inseguono questi 

 picchi al volo, ma essi generalmente sfuggono loro e trovano sicurezza in qualche foro. 

 Comico è l'effetto che ci fa il falco quando nell'atto stesso d'afferrare la preda resta 

 attonito all'improvviso scomparire di essa. Se il picchio inseguito non trova qualche 

 spacco ove nascondersi ricorre ad un altro artifìcio che solitamente lo salva, cioè 

 s'arrampica in linea spirale e con grande rapidità intorno ad un tronco ». 



La carne stimasi da molti eccellente, massime negli stati centrali dell'Unione. Tal- 

 volta infatti questi picchi veggonsi sui mercati di New York e Filadelfia : ma per conto 

 mio debbo confessare che mi riesce disgustosa per il forte odore di formiche ». 



Neppure in gabbia questo picchio perde l'innata sua vivacità. Facilmente si avvezza 

 al cibo, ma per semplice diletto vi guasta in un sol giorno ciò che a stento si aggiu- 

 sterebbe da due falegnami in doppio tempo. Falsa è l'opinione dai molti accettata che i 

 picchi dorati sieno stolidi e noncuranti ». 



Pare che nessuno fra i naturalisti americani abbia finora provato che questi picchi 

 durano per anni in gabbia purché se ne abbiano le debite cure. Basti il dire che 

 sopportano anche una lunga traversala di mare. Il giardino zoologico d'Amburgo 

 ne ebbe or sono tre anni quattro individui dei quali uno vive tuttora. In fatto di cibo 

 questo picchio non è punto più esigente di un altro uccello insettivoro qualsiasi, giac- 

 ché si accontenta del semplice pasto che suol darsi ai tordi, mescolato con maggior 

 copia di uova di formiche. Gli individui accennati fin dai primi tempi mostraronsi 

 docili e confidenti, accorrendo alla chiamata e prendendo il cibo dalla mano stessa 

 del custode e con molta avidità specialmente se il cibo consisteva in vermi viventi. 

 « Per l'ornitologo, cosi mio fratello che li osservò e descrisse prima di me, i picchi 

 dorati rinchiusi in gabbia sono di grande interesse perchè può osservare con tutto agio 

 i loro movimenti singolarissimi, l'agilità con cui si arrampicano sui tronchi apposi- 

 taniente disposti entro la gabbia stessa, la forza con cui s'arratnpicano sulla corteccia, 

 i molteplici usi cui impiegano il becco e perfino il modo del volo, giacché spesso 

 tentano almeno anche questa specie di movimento. Anche per dormire si met- 

 tono nell'atteggiamento loro più favorito. Dall'osservazione di altri picchi comuni 

 nei nostri paesi sapeva che amano dormire in cavità, ma mi fece qualche sorpresa • 

 l'osservare che non si adagiano sul fondo della cavità come altri uccelli, bensi si 

 aggrappano verticalmente alla parete. Ne dedussi che questo modo [torna loro più 

 comodo di qualsiasi altro». Con mio stupore nell'autunno del 1865 li vidi propa- 

 garsi malgrado lo stato di schiavitù, e ciò mi persuase che vi trovavano lutto quel 

 benessere che è compatibile col detto stato. All'aprirsi della primavera il maschio 

 palesò il suo giubilo con lieti gridi e col picchiare sui rami. Mandava il richiamo 

 precisamente come lo descrive Audubon, e faceva* colla femmina tutti quei giuochi 

 e tutte quelle carezze che precedono T accoppiamento. Un bel mattino il custode 

 trovò un uovo sul suolo della gabbia ed un secondo pochi giorni dappoi. Sperai di 



