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vedere i piccini, ma la speranza non si avverò: la femmina ammalatasi improvvi- 

 samente mori quasi subito, a quanto pare di spossatezza in conseguenza dello sviluppo 

 troppo rapido delle -uova. Commovente era la desolazione del maschio. Per molti 

 giorni continuò senza interruzione a chiamare la sua diletta, e nell'eccesso dell'ango- 

 scia picchiava i rami precisamente come nell'eccesso del giubilo, senza darsi tregua 

 neppur la notte. Col tempo si acquetò, ma non- ricuperò la primitiva vivacità, e 

 mortigli anche gli altri compagni diventò affatto taciturno. Ho immediatamente fatta 

 domanda di altri individui dello stesso genere, ma ad onta delle frequenti comuni- 

 cazioni l'America è molto lontana, ed è dubbio se mi riescirà di poterne avere, ed 

 avutili di poterli conservare in vita. 



Negh stati più meridionali dell'Unione si associa al picchio dorato una specie 

 affine che incontrandosi spesse volte anche nel Messico fu detto Colaptes mexicanus. 

 Assomiglia molto al picchio dorato nel colorito come nel disegno, ma ha colori più 

 oscuri e gii steU delle remiganti anziché giallo-dorato sono rosso-aranciato. La fronte 

 ed il pileo sono bruno-grigi-rossicci-fulvi, il resto delle parti superiori su fondo bruno- 

 grigio è trasversalmente ondulato di nero, il groppone è bianco, le timoniere bruno- 

 grigie cogli steU rosso-arancio; il mento, la gola e la parte inferiore del collo sono 

 grigio-rossiccio-chiaro; il petto ed il ventre su fondo grigio-bianco-rossiccio hanno 

 macchie nere rotonde, l'occipite va adorno di una fascia rosso-cinabro, la parte supe- 

 riore del petto ha una fascia trasversale nera. Il mustacchio è rosso-cinabro. Nella 

 grossezza il Picchio messicano agguaglia, o quasi, l'antecedente. 



« Questo bell'uccello, così il principe di Wied, trovasi non soltanto nel 'Messico, 

 nei Monti Rocciosi della Colombia ed alla sorgente del fiume Piata, ma lungo tutto 

 l'alto corso del Missouri fino al fiume Sascaciavan. 11 cacciatore che poco prima ha ucciso 

 il picchio dorato resta sorpreso di trovare un altro uccello quasi affatto simile, nel 

 quale il bel colore giallo di alcune parti si muta in un bellissimo rosso-aranciato. 

 A poco a poco egli si persuade d'avere trovata una specie, assai affine bensi, ma 

 pur diversa ». 



Come ben s'intende io faccio qui cenno del picchio messicano non già per le 

 piume, ma per ciò che ha di parUcolare nei costumi. Ne trattò diffusamente il Saus- 

 sure, i cui scritti furono tradotti nella nostra lingua dal Bolle. 



« Disceso dal Coffre da Perote, visitai il vulcano che porta il nome di Pizarro. 

 Qiiesto monte sorge isolato a pane di zucchero nella pianura come isola dal mare, 

 ma con tale geometrica regolarità di forme che l'osservatore non può a meno di 

 esserne meravigliato. Se ne montiamo la erta pendice sparsa di lava e di scorie 

 troviamo una llora singolarissima che ci cagiona non minore sorpresa. Quel verde 

 palUdo che visto da lungi ci fece credere all'esistenza di un bosco proviene da una 

 quantità di piccole agave che non hanno più di due o tre piedi di lunghezza, mentre il 

 diametro degli steli è di altrettanti pollici. In mezzo alle varie sj)ecie di carciolfi 

 che spuntano dalle bianche sabbie, havvi una grossa yucca che projetta poca ombra 

 sulle masse grigio-azzurre di trachite, ed è l'unico vegetale che sostituisca gli alberi, 

 rarissimi in quesfi luoghi », ' 



c( Stava contemplando questa ^squallida solitudine che niun essere vivente pareva 

 rallegrare, quando ad un tratto m'accorsi di una grande quantità di picchi che ne 

 sono incontrastati possessori. Chiunque si trovi nel deserto vede sempre con giqja 

 qualche creatura, ed io provai a quella vista una sensazione tanto piacevole che da 



