IL PICCHIO MESSICANO 87 



lunga pezza non ricordava avere provata l'uguale. Mi accorsi di trovarmi in presenza 

 del re dei luoghi, giacché sebbene non mancassero individui di qualche altra specie, 

 quel picchio esercitava indubbiamente il dominio. 



(( Tutti quegli ucceUi, qualunque ne fosse la mole, erano in grande subbuglio: 

 una strana, insolita vivacità dominava nel bosco degli aloe. La numerosa assemblea 

 mi sorprendeva ancor più per ciò che i picchi amano piuttosto di tenersi soli, ed 

 hanno tali abitudini imposte da natura, che è loro interdette, sotto pena di carestia, 

 di vivere in società. Invece adunque di turbare quella lieta brigata co' miei colpi, mi 

 posi all'ombra di una yucca e là stetti osservando ». 



(( Dopo breve indugio mi fu chiarito l'enigma. I picchi volavano qua e là, si. 

 aggrappavano agli alberi, massimamente agli aloe, e si allontanavano quasi tosto, per 

 andare a picchiare la corteccia delle yucche e riedere quindi subito agli aloe. Acco- 

 statomi alle agave vi esaminai lo stipite e vi trovai una serie di buchi sovrapposti. 

 Era evidente che i buchi mettevano ad una cavità interna, ma per assicurarmene 

 tagliai uno stelo fiorifero e scoprii con mio gran stupore un vero magazzeno di 

 vettovaglie. Descriverò più minutamente le cautele che usa il picchio nella scelta dei 

 gambi e l'abihtà con cui sa giovarsene come di ripostigli ». 



« L'agave, compita che abbia la sua fioritura, muore e si secca, ma resta in 

 piedi come un palo verticale la cui scorza indurisce mentre il midollo interno a poco 

 a poco scompare lasciando uno spazio vuoto per tutto l'asse dello stelo mutato così 

 in canna, I picchi approfittano di quella cavità per ammucchiarvi le ghiande di cui 

 si nutrono poscia nell'inverno. 11 diametro della cavità basta appena a contenere la 

 ghianda, sicché una è sovrapposta all'altra, e se lo stelo si taglia verticalmente vi 

 osserviamo quei frutti disposti appunto in colonna. Aggiungerò tuttavia che variando 

 talvolta il diametro la sovrapposizione non è sempre regolare : nelle agave di maggior 

 dimensione le ghiande anziché sovrapposte sono ammucchiate confusamente. Ma come 

 procede il picchio per riempire quello spazio tutto nell'interno racchiuso? 



« Con ripetuti colpi di becco apre alla base dello stelo un piccolo foro rotondo 

 che mette nella cavità centrale : poi si approfitta di questa apertura per riempiere di 

 ghiande quel tratto di cavità che resta inferiormente ad essa, quindi fa un secondo foro 

 più in alto e per questo riempie ugualmente di ghiande lo spazio compreso fra le due 

 aperture. In seguito apre un terzo foro più in alto ancora e cosi innanzi, finché giunto alla 

 sommità dello stelo la cavità si è ristretta di troppo per poter contenere le ghiande. 

 Il vuoto interno essendo spesso troppo angusto o non sufficientemente libero perché 

 le ghiande vi possano scivolare per semplice effetto del loro peso, il picchio è 

 costretto a forzarle, e siccome malgrado la sua abilità non riesce ad approfondarle 

 più di un pajo di pollici, é costretto a bucare lo stelo in molti punti se vuole riem- 

 pirlo tutto. Non sempre però vi può riuscire, perché vi sono steli ne' quali il midollo 

 non é sparito che in parte, nel qual caso il picchio deve ricorrere ad altri mezzi per 

 conseguire il suo scopo: avviene quindi che talvolta collochi le ghiande in cavità 

 appositamente scavate nel midollo, ed in questo caso esse sono collocate sul fondo 

 dei buchi onde é piena l'esterna superficie della canna. È questo lavoro faticosissimo, 

 e non se ne viene a capo senza grande pazienza : ma scavati i fori è poi cosa facile 

 fintrodurvi le ghiande, e l'estrarle quando la fame spinga a far uso delle provvi- 

 gioni raccolte ». 



« La costanza che devono impiegare per procacciarsi le ghiande è più maravi- 

 gliosa ancora della pazienza che adoperano nel riporle. Il Pizarro si eleva in mezzo 



