88 IL PICCHIO MESSICANO 



ad una pianura di sabbia e lava ove non cresce una quercia; non ho potuto quindi 

 spiegarmi donde questi uccelli si procurassero le ghiande ; bisogna dire che le pren- 

 dano sul versante delle Cordigliere, cioè a molte raigha di lontananza. 



« Con sì ingegnoso processo natura protegge questi picchi .dai mali della fame 

 in un paese esposto a terribili siccità, per atmosfera, durante i sei mesi del verno, 

 estremamente limpida e secca. La morte delle piante viene prodotta fra noi dal freddo, 

 qui dalla siccità, e, se l^ure pianticelle delle savanne resistono al secco, non alber- 

 gano però quegli insetti che sono ricercati dai picchi. Senza la risorsa che abbiamo 

 detto, non rimarrebbe a questi altra alternativa che pai'tire o morire di fame. 



« Ci trovavamo allora nell'aprile, cioè nel quinto o sesto mese della rigida sta- 

 gione, ed i picchi affacendavansi appunto ad estrarre le ghiande ; tutto induce a cre- 

 dere che queste servano loro propriamente di cibo, non già le piccole larve che in 

 esse per avventura si contengono. Avendo poi troppo grandi i piedi per tener salda 

 la ghianda che vuol spaccare, il picchio ricorre all'ingegnoso artificio di fissarne la 

 estremità acuta in un buco che pratica appositamente neU'arida corteccia della yucca. 

 Essendo il buco di moderata grandezza, la ghianda non vi entra che per metà come 

 il tappo nell'orifizio della bottiglia: pochi colpi di becco bastano quindi ad assicu- 

 rarvela ed a spezzarla. A questo intento sogliono forare i gambi delle yucche al pari 

 di quelli delle agave. Quando la yucca si secca la corteccia si distacca dal ti'onco e 

 lascia un interstizio che può servire di magazzino, precisamente come lo stelo vuoto 

 degli aloe. I picchi sanno giovarsi di questa circostanza per praticare dei fori nella 

 corteccia ed introdurvi le ghiande che restano cosi fìsse fra la corteccia ed il tronco ; 

 ma siccome talvolta l'intervallo si allarga e la ghianda cadendo al fondo della spac- 

 catura non può più essere ricuperata, gli uccelli non mostrano grande predilezione 

 per questa specie di ripostiglio. Osservai infatti che nel fondo degli spacchi eranvi 

 molti frammenti di ghiande cadutivi mentre i picchi le spezzavano , e pochissime 

 erano ancora intiere. 



« Questo fatto è degno d'osservazione. Abbiamo qui un uccello che fa provviste 

 per l'inverno ! Esso in luoghi lontani raccoglie un cibo che non è quello di cui si 

 nutrono le specie sue affini, e lo trasporta in altre regioni dove crescono piante in 

 cui si può allogare e conservare. A questo scopo non si giova di cavità negli alberi, 

 né di spacchi nelle rupi, né di fori nel terreno, come parrebbe naturale il supporre, 

 ma bensì di una stretta cavità nel centro di uno stelo ch'esso ha saputo con mara- 

 vigliosa sagacia scoprire ed usufruire, e che preserva l'alimento dalla voracità dei 

 topi , dalla umidità, e dalla ingordigia delle specie che se ne ciberebbero volentieri 

 quando avessero la capacità di rompere le robuste pareti dello stelo. 



« Parecchie specie minori di picchi vivono nelle savanne del Pizarro, ma non ho 

 potuto accertare se adoperino nello stesso modo. Da un lato del monte vidi una 

 enorme quantità di aloe essiccati e tramutati in ricettacolo ; pare fosse quello un punto 

 generale di convegno per i picchi, i quah verosimilmente nella stagione asciutta si 

 raccolgono nelle regioni abbondantemente provviste di agave; nella stagione piovosa 

 nvece si sparpagliano nelle adiacenti pianure ove trovano gran copia d'insetti ». 



