IL Pìcchio campestre 89 



Mentre i picchi per lo più cercano, se non esclusivamente, almeno principalmente, 

 il nutrimento sugli alberi , ve ne sono che usano fare caccia sul terreno. A questi ■ 

 ultimi appartiene il Picchio campestre (Geocolaptes campestris), il ' quale vive nelle 

 spaziose praterie dell'America meridionale. Il genere dei picchi terragnoli, di cui esso 

 è tipo, si riconosce al becco lungo all'incirca quanto il capo, col culmine carenato, 

 mediocremente compresso e dolcemente curvo, col margine della mascella superiore 

 alquanto rigonfio presso la base; alle ali lunghe, robuste ed acute, nelle quali la 

 quarta remigante è più lunga delle altre; coda forte ed agxizza; piedi piuttosto svelti 

 a tarsi alti con dita proporzionatamente deboli. Le piume di questo picchio sono 

 variegate, ma i colori sono poco vivaci. 11 pileo e la gola sono neri, le guancie, il 

 collo e la parte superiore del petto giallo-dorato ; dorso ed ali giallo-sbiadito con 

 fascie bruno-nere; il groppone, il petto ed il ventre giallo-bianchiccio-pallido, cia- 

 scuna penna segnata da parecchie strie trasversali nere; le remiganti sono bruno- 

 grigie cogli steH giallo-dorato, le primarie hanno il vessillo interno, le secondarie 

 ambedue i vessilli con fascie bianchiccie, le timoniere bruno-nere, e, mentre le paia 

 esterne hanno fasce gialle sul vessillo esterno, le tre paia interne le hanno sull'in- 

 terno. 1 due sessi difteriscono poco, il maschio però ha colori più vivi. Ne' giovani 

 le fasce sono più larghe. L'occhio è rosso-ciliegia-scuro, il becco grigio-nericcio, il 

 piede grigio-sucido. . 



« Il picchio campestre, cosi il principe di Wied, differisce notevolmente da tutte 

 le altre specie per l'indole de' luoghi ove ama soggiornare, ed infatti non lo si trova 

 che in praterie aperte, e tutto al più entro piccoli cespugli. Nelle grandi boscaglie 

 lungo il hdo non lo vidi mai, spesse volte invece nelle elevate, aride e calde pia- 

 nure, nel centro delle provincie di Bahia e Minas. Azara trovollo nel Paraguay. Pare 

 quindi che si diffonda in quasi tutto l'interno dell'America meridionale » « Il pic- 

 chio campestre, dice Burmeister, si trova sempre presso i nidi di formiche che 

 veggonsi disseminati sulle aperte pianure. Noi ne trovammo la prima volta sul dechvio 

 di un altipiano. Era una brigata di circa otto individui che si affaccendavano intorno 

 ad un albero basso che di quando in quando abbandonavano per correre isolata- 

 mente, come farebbe la cornacchia, sul suolo circostante, e per ritornare poi all'al- 

 bero. Probabilmente avevano trovato a far bene, forse avevano sorpresa una colonia 

 di termiti migranti. Scorsi allora quell'uccello nel suo atteggiamento più caratteristico : 

 accennai a mio figlio di ucciderne uno, tosto una vittima restò sul terreno, il resto 

 della brigata fuggi, ma per arrestarsi ben tosto su d'un albero a poca distanza. Con- 

 templando l'ucciso mi persuasi di essere già penetrato nella regione dei campos, in 

 esso soltanto rinvenendosi questi picchi terragnoli ». 



« Il picchio campestre, così il principe di Wied, si ciba principalmente di for- 

 miche e termiti che in queste pianure trovansi in quantità incredibili. Ne' boschi e 

 ne' prati veggonsi molti mucchi conici di terra argillosa e gialliccia che spesso hanno 

 l'altezza di cinque o sei piedi e sono opera delle termiti; nelle pianure generalmente 

 hanno forma più piatta. Nidi di forma rotonda e di colore bruno-nero pendono dai 

 grossi rami degli alberi e non vi è cacto che non ne sostenga parecchi. Formano 

 questi alberi la prediletta dimora del picchio campestre, il quale, distruggendo gii 

 insetti nocivi si frequenti nel Brasile , riesce di grande giovamento ai boschi. 

 Quantunque gli insetti scavino i tortuosi loro meati sotto non meno che sopra terra 

 e talvolta perfino nelle pareti delle abitazioni umane, non possono sottrarsi alla guerra 

 d'esterminio che loro viene mossa dai formichieri, dai picchi, dalle miotere e da 



