IL TORCICOLLO 93 



carattere dei picchi e di altri scansori ; i piedi pare che gii servano benissimo finché 

 si tratta d'attaccarsi ad un tronco, ma non già quando si tratta di salire. Sul terreno va 

 goffamente saltellando, e, se spicca un breve volo, tosto se ne riposa sull'albero più 

 vicino. Precipita dall'alto fin quasi sul terreno , percorre un tratto parallelamente a 

 questo, indi, descrivendo un grande arco, sollecitamente si risolleva. Soltanto fendendo 

 tratti di qualche ampiezza vola in linea dolcemente ondulata. 



La raaravigliosa mobilità del collo procacciogli il nome di torcicollo che porta in 

 tutte le lingue europee. Ad ogni nuovo oggetto fa incredibili smorfie, tanto più poi se 

 è agitato dalla paura. « Spesso, cosi il Naumann, allunga il collo, allarga le piume del 

 pileo a corona e quelle della coda a ventaglio, ma ciò facendo non cessa dal ripetere 

 gii inchini. Molte volte, e più quando è irritato, allunga tutto il corpo, straluna gli 

 occhi e muove la gola come la raganella mandando uno strano suono gutturale. Spa- 

 ventato, per esempio quando caduto in nostro potere cerchiamo afferrarlo, si contorce 

 cosi stranamente che chi non lo conosca ne ha, se non timore, maraviglia. Arruffate le 

 piume del capo e gii occhi semichiusi allunga straordinariamente il collo e lentamente 

 lo va torcendo in giro come una serpe, sicché il becco ora si trova in avanti, ora aU'in- 

 dietro » . Pare che con questi contorcimenti pretenda spaventare l'avversario. Per in- 

 gannare e distogliere f inimico, il torcicollo ricorre allo stratagemma dell'upupa che alla 

 vista di un i-apace si preme contro terra e cerca di ingannarlo contorcendosi in ogni 

 senso. Fidando nelle sue piume poco appariscenti che facilmente si confondono col 

 colore della corteccia o del suolo, il torcicollo imita le spire del serpente terribili a 

 quasi tutti gii animali. È un metodo di difesa acquisito anziché innato, ed infatti non lo 

 vediamo posto in uso che dagli adulti. 



11 torcicollo fa udire di raro qualche suono oltre il consueto grido vii id che già 

 indicammo. Irato il maschio grida veci veci, nello spavento ambedue i sessi vociano 

 scek scek, esasperati fischiano, almeno la femmina, come la serpe. Anche i piccini, finché 

 sono nel nido, stridono a mo delle locuste. 



Gli Spagnuoli gii danno il nome di Honniguero, che vale quanto mangiaformiche, 

 ed infatti il torcicollo si alimenta principalmente di formiche che becca sul terreno o 

 sugli alberi. Mangia tutte le specie minori, ma le crisalidi a preferenza deU'insetto svi- 

 luppato. Quando se ne offra f occasione si ciba altresì di bruchi, ma le formiche sono 

 sempre il suo cibo principale. La lingua, che esso può estendere forse più di qualunque 

 picchio, gii presta egregi servigi nel raccogliere il cibo ; egli la ficca, come il formi- 

 chiere, nelle fessure, ne' fori dei formicai, aspetta che gii insetti siensi attaccafi a quel- 

 f apparente verme, oppure siano rimasti appiccicati all'umore giufinoso, e la ritrae im- 

 provvisamente nel becco. Quanto alle crisalidi le infilza colla punta della lingua come già 

 venne osservato dal vecchio Gessner che scrisse: « Il torcicollo perfora coH'acuta lingua 

 le formiche come fanno i ragazzi delle rane, e di raro fa uso del becco per cibarsi, 

 come è pur costume di tutti gii altri uccelli » . 



Il torcicollo é poco esigente riguardo alla cavità del nido, ma vuole che l'ingresso ne 

 sia angusto affinchè la prole sia al sicuro dalle insidie di molti , se non di tutti , i pre- 

 doni. Pare che gii sia indifferente che il foro si trovi a molta o poca altezza dal terreno. 

 Se in un albero vi sono parecchie cavità abbandona generalmente, come osserva Nau- 

 mann, le più alte alle passere mattugie, ai codirossi, alle cincie ed altre specie colle 

 quali non ama aver querela, ed occupa le inferiori restando nel più perfetto accordo 

 cogli altri uccelli nidificanti in cavità. La cavità viene sgombrata dalle immondizie che 

 vi si fossero introdotte, e sul terriccio del fondo viene preparata una base abbastanza 



