94 IL TORCICOLLO 



liscia sulla quale la femmina, verso la metà del maggio, depone da sette ad undici ova 

 piccole, ottuse, a guscio fragile, bianchissime. Le cova con amore per lo spazio di circa 

 due settimane facendosi sostituire talora dal maschio nelle ore meridiane. A quanto ho 

 osservato dilTicilmente la femmina si decide ad abbandonare il nido quando anche si 

 vegga seriamente minacciata. Gli altri uccelli di solito se ne fuggono quando sentono 

 battuto il tronco, ma il torcicollo non si muove neppure quando il cacciatore si affaccia 

 al suo nido, bensì si alza e pretende spaventarlo alla sua volta coi sibili.. Quando escono 

 dall'ovo i piccini sono nudi o tutto al più vestiti di scarso piumino grigiastro. Crescono 

 in breve tempo perchè gli adulti si affacendano a provvederli generosamente di cibo, 

 ma non lasciano il nido prima che sappiano perfettamente volare. I genitori hanno 

 molta cura del benessere dei loro nati, ma v'ha una cosa della quale non si prendono 

 pensiero, vogliamo dire la nettezza della cameretta. È questa la grave accusa che si 

 muove all'upupa, ma il torcicollo non è punto migliore, giacché il suo nido si trasmuta 

 in una fetente cloaca. I genitori scortano per buona pezza i figli anche dopo che hanno 

 appreso il volo e li ammaestrano neh'arte di procacciarsi l'alimento. Soltanto circa la 

 metà del luglio sciolgonsi le famiglie, e ciascun individuo vive da sé finché arriva il 

 giorno della partenza. 



Il torcicollo in gabbia ordinariamente si avvezza presto ad un cibo acconcio, ma 

 talvolta rifiuta capricciosamente tutto, meno le ova di formiche. Il Naumann ne ebbe 

 uno che sopportava la fame piuttostochè mangiare farfalle, bruchi, coleotteri e loro 

 larve, libellule, mosche, ragni e perfino formiche che gli si offrivano, ma quando gli si 

 concedevano larve di formiche le raccoglieva avidamente colla viscida lingua e non esi- 

 tava a sporgerla dalla gabbia se ciò poteva tornargli utile. Gradatamente però il torci- 

 collo si abitua anche ad altri cibi: cosi fecero almeno alcuni da me posseduti ed uno 

 del quale ci narra il Frauenfeld. Ci conferma quest'ultimo che il torcicollo si addome- 

 stica perfettamente ed impara ad amare il suo custode, sebbene sulle prime si mostri 

 ritroso. (( L'individuo che io allevai per qualche tempo, cosi dice il vecchio Gessner, 

 non fuggiva quando io me gli accostava, bensi levavasi incollerito, stendeva irosamente 

 il collo e lo contorceva in tutti i sensi quasi volesse offendere col becco, ed intanto 

 teneva ritte le piume del pileo ed aperte le penne della coda ». Il Frauenfeld mostrasi 

 convinto che i contorcimenti di questo uccello non hanno altro scopo che quello di 

 spaventare gli altri animali, ed infatti ci dice che avendone lasciati liberi per la stanza 

 in compagnia di alcuni picchi rossi maggiori, questi ulfimi fuggivano pieni di spavento 

 tostochè i torcicolli cominciavano il giuoco allungandosi rasente il pavimento, rizzando 

 il pileo, allungando più che potevano il collo, allargando la coda, e vibrando e ritraendo 

 con rapida vicenda il capo in modo da imitare i serpenti, e C{uesto facendo quattro o 

 cinque volte finché il nemico si allontanasse. Nei primi giorni tentava atterrire con tali 

 mezzi anche il padrone, ma più tardi si amicò con lui e non vi fece più ricorso. Dalla 

 gabbia allontanasi a malincuore, e quando ne esce il suo contegno non è meno comico. 

 Di solito cerca qualche luogo ove nascondersi e vi si ficca cosi bene che riesce malage- 

 vole scoprirlo. Finché non si crede scoperto se ne sta appollaiato quatto quatto, seguendo 

 cogli occhi chi lo ricerca; ma se si vede in pericolo subito comincia la solita farsa per 

 ispaventare e respingere l'assalitore. Sorpreso suol accasciarsi contro terra e se ne resta 

 immobile finché non si sia rassicurato. Quando parecchie persone entrano contempo- 

 raneamente nella camera cerca ricovero in qualche luogo elevato. 



Il torcicollo é fatto, pur troppo, bersaglio ai colpi degli spietati cacciatori dilettanti, 

 dai quali soffre immeritato scempio. Anche nello sparviero e nelle gazze, nelle ghiandaie, 



