GLI UCCELLI MOSCA 119 



Anche delia direzione del volo e delle linee che esso descrive e difficile formarsi 

 chiaro concetto. Tale è la rapidità e la picciolezza del suo corpo, che l'osservazione 

 diventa pressoché impossibile. Ci assicura l'Audubon che la specie nord-americana fende 

 l'aria in lunghe linee ondulate, che per certi tratti si innalza sotto un angolo di circa 

 40 gradi per abbassarsi di nuovo in linea ondulata, ma aggiunge essere impossibile 

 seguirlo per più di 50 o CO braccia, anche se si arma l'occhio di un buon cannocchiale. 

 Il Pocppig-, che ebbe agio di studiare a lungo i colibrì, dice che la forma falcata dell'ali 

 permette bensì il rapido volo in retta linea, ma rende malagevole il salire o qualsiasi 

 altro modo meno ordinario di volare, e che i colibrì volano generalmente in senso oriz- 

 zontale. Queste indicazioni essendo in assoluta contraddizione con tutto quanto ci viene 

 detto da altri abili osservatori, non merita troppo peso. Il Gould dice che il colibrì può 

 compiere con tutta facilità qualsiasi specie di volo, che spesso sale verticalmente, vola 

 all'indietro, si aggira circolarmente, che in certo qual modo balla o va vorticosamente 

 dall'uno all'altro arboscello o dall'uno all'altro punto della medesima pianta, ora salendo 

 ora scendendo, che talora si eleva al di sopra degli alberi più elevati per pion)bare im- 

 provvisamente al basso come una meteora. « Spesse volte lo vediamo ronzare tranquillo su 

 un liorellino presso terra, poi ad un tratto lo vediamo aleggiare su una vicina zolla, e 

 quasi nello stesso istante raggiungere colla velocità del pensiero un punto distante forse 

 quaranta metri ». — « Nei movimenti, cosi dice l'osservatore del cohbri dell'America 

 cettentrionale, è sommamente violento ed impetuoso, non cedendola punto in questo al 

 calabrone. Ora li vedi aleggiare immobili sullo stesso punto, come se qualche legame ve 

 li avvincesse, ora li vedi colla rapidità del dardo gettarsi da un lato, a somiglianza di 

 un pattinatore, e descrivere un semicircolo intorno alla pianta per recarsi ad una ma- 

 gnolia che sorge dall'opposto lato. Molte volte accade altresì di vederli lanciarsi dalle 

 cime delle piante verso il cielo, come se una molla potente li avesse risospinti » . Invo- 

 lontariamente ci si affaccia sempre la stessa idea, essere l'uccello mosca ima farfalla piu- 

 mata. Gould ebbe fatica a persuadei^e un tale che in Inghilterra non aveva veduto 

 volare de' colibrì, bensì la sfinge delle stellate (Macroglossa stellatarum), ed il Bates 

 ci assicura, che non fu se non dopo molte osservazioni che gli riusci distinguere da 

 certi uccelli mosca il Titano {Macroglossa titan), sfinge che abbonda lungo il fiume 

 delle Amazzoni ; ed aggiunge di aver spesse volte ucciso delle farfalle credendole cohbri, 

 tanto si assomigliano nelle forme, nel modo di volare e di librarsi davanti ai fiori. I 

 negri, gli indiani, ed anche bianchi istruiti credono che il titano ed il colibrì siano la 

 cosa stessa. Avendo osservata la metamorfosi del bruco in farfalla, credono possibile 

 una seconda trasformazione della farfalla in uccello. Esperti osservatori opinano che 

 anche i sensi e l'intelligenza degli uccelli mosca e delle sfingi possono trovarsi all'incirca 

 allo stesso livello, ma si sono lasciati indurre a false illazioni dall'ingenua espressione 

 che ha l'occhio del colibrì e della confidenza ch'esso suole manifestare. L'inarrivabile 

 agilità e prestezza de' movimenti danno all'uccello mosca una sicurezza ed un ardimento 

 che altamente ci sorprendono. « Il colibrì vi osserverà fisso e con tutta tranquillità, 

 cosi il Burmeister, fintanto che vi terrete immobili, ma se vi movete, anche impercetti- 

 bilmente, tosto scompare ». 



Certi viaggiatori hanno narrato del magnifico mutar di colore dei colibrì quando 

 volano; ma le loro parole vogliono essere accettate con riserva. Mentre volano nulla 

 appare dei loro colori; bensì ci si mostrano in tutto il loro mirabile splendore allor- 

 quando l'uccello posa o si tiene librato , movendo le sole ali e niun' altra parte del 

 corpo, davanti a qualche fiore. A questa specie di movimenti accenna appunto anche lo 



