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visitata l'America, fuorché di volo. « Al mio primo arrivare nel Guatemala, cosi il 

 Salvin, le varie specie di colibrì mi sembravano precisamente simili nei costumi, nel 

 canto e nel ronzio, ma più diligenti osservazioni mi mostrarono che ciascuna specie ha 

 le sue particolarità, ed in breve fui in grado di distinguere ciascuna specie dal luc- 

 cicare, e se non le vedeva, di riconoscerle con sutficiente sicurezza al grido ed al 

 ronzio. Senza dubbio trattasi qui di differenze che non si possono bene esprimere 

 a parole, ma che sono tuttavia percettibili dai sensi » . 



I sensi loro sembrano esssere sviluppati assai, e piuttosto uniformemente. Tutte 

 le osservazioni ci autorizzano a conchiudere che il senso della vista deve essere 

 sviluppatissimo, e lo si riconosce ai movimenti, lo si deduce dal fatto che sanno sor- 

 prendere al volo insetti tanto piccini da essere perfettamente invisibili al nostro occhio. 

 Cosi pure possiamo essere convinti che nell'udito non sono punto infei'iori ad altri 

 uccelli, quantunque anche qui non abbiamo notizie ben precise. Il senso del tatto o meglio 

 la sensitività tattile generale è certamente ben sviluppato, altrimenti riuscirebbe loro 

 impossibile di estrarre l'alimento dai più profondi recessi dei fiori. « Non sapendo, così 

 si esprime il liurmeister, se il fiore contenga o no qualche cosa di buono, tengonsi 

 fermi precisamente nello stesso punto fortemente battendo le ali e spingono intanto la 

 lingua or qua or là, tinche se ne sono accertati » . Qui la lingua presta l'identico ufficio 

 che nei picchi, cioè esamina que' recessi che non si potrebbero altrimenti esplorare, e 

 raccoglie gli alimenti. Il gusto è provato dalla predilezione che hanno per le cose dolci 

 e della quale parleremo più dilfusamente innanzi. Circa all'odorato non potremmo darne 

 un giudizio sicuro, ma possiamo ammettere che anche questo senso non sia ottuso. 



II cranio assai sviluppato a volta ci fé' supporre che sieno ben svolte anche le qua- 

 lità puramente intellettettive, e se i giudizii degli osservatori divergono in proposito, ciò 

 vuole essere ascritto alla difficoltà di constatare: ed invero, finchà si muovono, resta 

 impossibile accertare qualsiasi fatto. La piccolezza della mole, la prestezza, e ciò che 

 molto importa il gran numero rende impossibile o diffìcile il seguirli ; ma non è diffi- 

 cile il notare come sappiano discernere benissimo l'amico dal nemico, l'utile dal dan- 

 noso, come i buoni trattamenti li facciano famigliari, e le persecuzioni diffidenti e cauti. 

 Generalmente appalesano una fiducia che spesso torna loro fatale, ma pare che essa si 

 fondi sulla grande prestezza e sicurezza de' movimenti, quasi essi avessero in certo 

 modo la coscienza di potersi facilmente sottrarre all'improvviso pericolo. Finché si tro- 

 vano di fronte ai loro naturali nemici difficilmente la confidenza li trarrà in pericolo, 

 ma coir uomo la troppa confidenza è spesso loro cagione di danno, e difatti molU ne 

 vengono uccisi. 



Prima di considerare i loro costumi e le abitudini, converrà che ci rendiamo ragione 

 della qualità del loro nutrimento, giaccliè esso, come più volte ripetemmo, concorre 

 essenzialmente nel determinare i modi del vivere. È noto che sui cibi degli uccelli 

 mosca dominarono e dominano ancora opinioni erronee, anzi un recente viaggiatore, 

 del quale non curo troppo le opere perchè ripiene di falsità, ha rinfrescate le antiche 

 storielle e le ha pòrte al credulo pubblico siccome novità affatto prelibate. Gredevasi una 

 volta che gli uccelli mosca si cibassero di nettare o che il nettare formasse almeno la 

 parte più essenziale del loro nutrimento. « Naturai cosa, dice il principe di Wied, era 

 che i viaggiatori tenessero frequentemente parola di questi uccelletfi interessantissimi, 

 ma trovo strana l'oscurità che avvolge sempre certe parti della loro storia naturale, ed 

 anzitutto il genere degli alimenti. Si concepisce benissimo come nei dolci succhi delle 

 piante si volesse trovare l'esclusivo alimento di uccelli che sogliono introdurre il lungo 



