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e gentil becco nelle corolle dei fiori: è il cibo che infatti meglio si accorda colla esterna 

 bellezza dell' anirnaluccio. Siccome la lingua si credeva di forma tubolare, credevasi che 

 servisse appunto a succhiare gli umori zuccherini, e nei trattali dei naturalisti leggesi 

 spesso che i colibrì succhiano il miele dei fiori. Azara, osservatore per altro dihgentis- 

 simo, non fece studii proprii su questo argomento, ed accettò anch'esso l'erronea opi- 

 nione generalmente invalsa, sebbene si trovassse in condizioni favorevolissime per chia- 

 rire la cosa: gii si può quindi rimproverare di essersi occupato semplicemente delle 

 l'orme esterne dell'uccello. Alcuni altri scrittori hanno scoperto l'errore, e fra di loro 

 merita di essere citato il Badier che pel primo scopri il fatto che i colibrì • si nutrono 

 d'insetti ». Fin dal 1778 questo naturalista scriveva che concepiva benissimo come mo- 

 rissero tutti i colibrì dal momento che si pretendeva nudrirli di sciroppo ed acqua zuc- 

 cherata, mentre essi nello stato libero si alimentano di piccoli coleotteri mellifagi che si 

 annidano nell'interno dei fiorì. Inghiottono probabilmente anche il nettare, ma coi cole- 

 otteri, e come cibo affatto secondario. Negl'individui da lui uccisi, trovò sempre ragni e 

 coleotteri. Avendone preso alcuni, li alimentò per circa sei settimane, mediante sciroppo 

 e biscotto, ma questo trattamento li condusse alla inanizione ed alla morte; nelle inte- 

 stine trovavasi lo zucchero cristallizzato. Circa lo stesso tempo il Brandes traducendo la 

 Storia naturale del Chili, scritta dal Molina, giunse alle stesse conclusioni del Badier. 

 Notizie più particolareggiate ci Vennero dal Wilson nel 1810. « Finora si opinò, cosi 

 dice questi, che i colibrì si nudrissero di nettare, ed uno o due osservatori, che scor- 

 sero recentemente certi rimasugli d'insetti nel loro stomaco, credettero cj si trovassero 

 per opera del caso e nulla più. Mancando gli europei di opportune occasioni per chia- 

 rire la cosa, la falsa credenza si generalizzò e si mantenne; ma io posso recisamente 

 impugnarla perchè ebbi agio di osservarli molte volte , massime nelle belle sere estive, 

 mentre davano caccia agl'insetti, e con una prestezza molto superiore a quella dei pi- 

 ghamosche, co' quali offrono qualche analogia. Di quando in quando io sottoponeva ad 

 esame anatomico le interne parti dei colibrì, ne esplorava colle lenti lo stomaco, e nella 

 pluralità dei casi trovava che contenevano avanzi d'insetti e talvolta anche piccoli insetti 

 infieri ed ancora inalterati. Le osservazioni de' miei colleghi confermavano appieno le 

 mie. Sappiamo benissimo che i colibrì hanno predilezione pe' fiori campanulati ; ma 

 sono quelU appunto che ricettano maggior copia di piccioli insetfi ». 



« È possibilissimo, cosi dice il Bulloch, accordandosi col Wilson (1825), che si nu- 

 trono tutu d'insetti, ed è fuori di dubbio almeno che cosi è di molte specie. Io li 

 vidi spesso intenfi ad inseguire le microscopiche prede, e ciò in molti luoghi del Mes- 

 sico e fra gli altri in un cortile di Tehuantepeè dove mi ricordo che un colibrì preso 

 possesso di un arancio in fioritura, vi stava tutto il giorno ad insidiare le mosche che 

 venivano a posare sui fiori. Li vidi anche molfissime volte prendere al volo mosche ed 

 aUri insetfi che poi trovava loro nello stomaco. In una casa di Jalapa, il cui corfile era 

 tramutato in giardino, assisteva spesso alle caccie dei colibrì fra le innumerevoli ragna- 

 tele. S'accostavano alla tela per rapire le mosche che vi erano restate impigliate, ma 

 usavano grandi cautele per non impigliarsi essi stessi fra le fila del tessuto, e molte 

 volte, massimamente dai ragni più grossi, erano costretU a battere in ritirata. 

 Appena arrivati solevano fare alcuni giri intorno al giardino come per istudiare il ter- 

 reno, indi passavano all'assalto girando di sotto le tele degli astuti ragni e ghermendo 

 con rapidi colpi le mosche prigioniere. Ogni movimento voleva essere eseguito con 

 grande prudenza, perchè spesso avevano a stento lo spazio per muovere le ali, ed il più 

 piccolo sbaglio avrebbe bastato a porli in pericolo impigliando le loro ali nel tessuto del 



