GLI UCCELLI MOSCA 123 



ragno, il quale, se grosso, accorreva sempre a difendere il minacciato suo regno. In 

 quest'ultimo caso, Fassediante si alzava colla rapidità del lampo. Di solito i colibri im- 

 piegavano dieci minuti per ciascuna campagna. Le prime notizie circa questo argomento, 

 vennero date alla Germania dal principe di Wied, il quale cosi scriveva: 



« Senza conoscere àncora le osservazioni fatte da altri e che ho qui indicato, io 

 esternai la mia opinione in proposito nella mia Descrizione di un viaggio al Brasile 

 (1821) e poco dopo nel giornale l'Iside (18:22). Io ne sono convintissimo perchè anche i 

 più piccini avevano lo stomaco ripieno di avanzi di insetti e non mai di nettare. Si cibano 

 senza alcun dubbio di piccoli coleotteri, ragni, ed 'altri insetti, e la loro lingua, mentre 

 non ha la forma atta a succhiare, ha i due apici membranosi completamente saldati ed 

 opportunissimi a scoprire la presenza dell'insetto nel fondo dei fiori, ad afferrarlo ed a 

 ritirarlo nel becco. Esplorando lo stomaco di questi uccelletti ci persuadiamo tosto 

 di questa verità: molte volte infatti esso è pieno zeppo di piccoli coleotteri. Dice il 

 Lesson che si alimentarono con buon successo gli uccelli mosca in gabbie mediante 

 miele e succhi vegetali, ma ciò non prova nulla, perchè anche nello stato di 

 libertà si nutrono in parte di tali sostanze; del resto pare che il dotto naturalista sia 

 appieno della mia opinione sul cibo degli uccelli mosca. Anche l'inglese Rennie recen- 

 temente s'esprimeva in proposito con queste parole perfettamente in accordo colle mie». 

 Quasi contemporaneamente al tempo in cui il principe scriveva tali parole, cioè nel 

 1831, comparve la bellissima opera dell'Audubon, ove si dice espressamente « cibansi 

 specialmente di insetti ed anzitutto di coleotteri e di questi e di piccole mosche hanno 

 ripieno lo stomaco. Prendono i coleotteri nei fiori, beccano le mosche al volo. L'uccello 

 mosca si potrebbe perciò dire un abilissimo pigliamosche. Il nettare de' fiori non baste- 

 rebbe a nudrirlo, forse al più serve ad estinguerne la sete. Riseppi di molti di questi 

 uccelh che venendo alimentati in gabbia mediante zucchero o miele, raramente campa- 

 vano più di qualche mese, e morivano di solito dopo avere grandemente dimagrato.; 

 udii invece di altri individui che vissero più di un anno e si poterono poscia lasciare in 

 libertà perchè si ebbe l'accorgimento di provvederli giornalmente di fiori freschi e di 

 coprirne la carcere soltanto con un velo, attraverso il quale potevano penetrare piccoli 

 insetfi ». Fra gli osservatori più recenti trattarono questo tema il Gosse ed il Durmeister: 

 « L'alimento dei colibri, cosi dice il primo (1847), consta quasi unicamente di insetfi. 

 Ammetto che inghiottano anche il nettare e che possano resistere per qualche tempo 

 nella gabbia alimentati di zucchero disciolto o di miele, ma non credo punto che con 

 questo trattamento possano durare in vita, od anche conservare in parte le forze. In 

 questa isola (Giamaica) ho esaminate non poche specie, ed ho costantemente tro- 

 vato il ventriglio pieno di un ammasso nericcio molto somigliante a quello che vedesi 

 nello stomaco de' cantatori, e che esaminato accuratamente mi si dimostrò composto di 

 rimasugli di piccoli insetfi. Ebbi campo più volte di riconoscere la giustezza della 

 osservazione fatta da Wilson, che cioè i colibrì sogliono cacciare a volo. Vidi sul fare 

 della sera il mango volare intorno ad alberi che non erano in fioritura, e dal modo del 

 volo poteva conchiudere senza tema di errare, che dava la caccia agli insetti. Il vero 

 motivo dei rapidi cambiamenti di direzione che fa il colibri dai ciuffi è la caccia agii 

 insetti. Ne ho potuto osservare uno vicinissimo che si occupava appunto di tale caccia, 

 ho distinto egregiamente le prede da lui designate, ed ho udito ripetute volte lo sbattere 

 del becco » . A bello studio ho raccolte tutte queste citazioni da varii autori, perchè 

 resterà ancor sempre a definirsi una cosa: non già se i colibri succhino o no il nettare, 

 che ciò mi sembra abbastanza dimostrato, ma se essi prendono o no al volo gli insetfi. 



