124 GLI UCCELLI MOSCA 



Il Burmeister, sia nella descrizione del suo viaggio, sia nella sua rivista sistematica degli 

 animali del Brasile, nega recisamente tutto quanto viene detto intorno al prendere al 

 volo dai naturalisti succitati, ch'egli senza dubbio ha conosciuti, ed ammette soltanto 

 ciò che vien detto dal BuUock circa i ragni, « Vidi, cosi dice egli, che i colibrì si mettono 

 davanti le ragnatele come davanti ad un fiore, ed ora avanzando ora indietreggiando 

 prendono ad una ad una le mosche impigliate nella tela. I ragni di solito lasciano fare, 

 tanto più i piccoli che temono movendosi di cadere vittime anch'essi dell'insidiatore. Che 

 si cibino quindi di insetti è cosa fuor di ogni dubbio, e nessuno omai ne dubita: ma 

 non succede mai che piglino un insetto al volo, ed appunto perchè non ne sono capaci 

 sono costretti ad estrarli dai fiori. Il nettare non è per loro che itn cibo al tutto secon- 

 dario. Il nome poetico di bacia fiori o beija /lores che i Brasiliani danno a questi uccelli 

 non è quindi molto esatto; il colibrì non s'accontenta di baciare i fiori, ma da questi 

 trae l'unico sostentamento. Se prendiamo a confrontare il breve becco e l'ampia gola 

 della rondine col lungo e sottil becco e colla angusta apertura della bocca nel colibrì com- 

 prendiamo subito perchè questo non pigli la preda al volo come fanno tanti altri uccelli. 

 Tutti gli uccelli che prendono la preda al volo hanno becco breve o piatto, ampia aper- 

 tila di bocca e lunghe setole all'angolo della bocca, anzi queste tre condizioni stanno 

 sempre in diretto rapporto colla mole della preda e colla sicurezza con che la abboccano. 

 Il colibrì ci offre precisamente il contrario delle tre disposizioni indicate, e quindi non 

 può pigliare .insetti al volo, bensi potrà snidarli come il picchio dalle fenditure o dai 

 fiori. A tale scopo giova la lunga lingua che nel picchio risulta dal prolungamento fili- 

 forme delle corna dell'osso ioide e che nel colibrì trovasi analogamente costrutta » . 

 Da queste parole non risulta che una sola cosa; che cioè il Burmeister non ha mai 

 veduto gli uccelli mosca pigliare insetti al volo, ed anche qui probabilmente è il caso di 

 dire: « Le teorie sono teorie, e i fatti sono fatti ». Wilson, Audubon e Gosse sono 

 osservatori troppo accurati perchè non si possa da noi riporre piena fede in ciò che ci 

 hanno riferito. 



La patria, le località, le varietà dei fiori donde traggono il nutrimento od altre 

 esterne circostanze esercitano quindi grande influenza sui. costumi delle varie specie. 

 Quasi tutti i colibrì sono veri uccelli diurni, ma ve ne sono parecchi che cacciano sol- 

 tanto nelle ore del mattino o nelle serali, e che nelle calde ore meridiane riposano 

 nelle fitte ombre delle piante. Cosi il Waterlon e dopo di lui lo Scomburgk, ci dicono che 

 il topazio è in alfività soltanto nelle ore più temperate e che schiva i raggi del sole ; di 

 un altra specie ci dice il principe di Wied che non si lascia vedere fuorché nelle ore 

 mattutine. Il colibrì nano della Giamaica svolazza come un pecchione intorno alle bassis- 

 sime pianticelle, raramente elevandosi a qualche altezza, mentre invece il colibrì gigante 

 ama aggirarsi ad una certa elevazione dal suolo. Un albero in fioritura attrae specie 

 diversissime, e trattenendosi sotto di esso per lo spazio di un'ora si veggono comparire 

 e scomparire tutte le specie che sono proprie della circostante regione. Alcuni viaggia- 

 tori, fra i quali Spix e Martius, ci parlano di stuoli di colibrì, altri invece sostennero che 

 compaiono isolati. « Per propria esperienza, cosi il principe di ysìed, debbo dire che 

 hanno ragione e gli uni e il'ii altri, perchè bene spesso ci accadde di ucciderne molfi di 

 una stessa specie su un dato albero, mentre, per lo più, volano isolatamente » . Lo 

 Stedmann dice di avere osservato talvolta stuoli si numerosi intorno a certe piante da 

 produrre un ronzio fortissimo, come quello di uno sciame di vespe. La stessa cosa mi 

 fu detta dal Bòhl, console amburghese in Caracas, che soggiornò più di venfi anni nella 

 Venezuela, ma aggiungendo che ciò avviene soltanto sul principiare della iioritura. 



