126 GLI UCCELLI MOSCA 



continua guerra. Appena l'uno di essi fìcea il becco in un fiore, eccone subilo un altro 

 che vuole precisamente lo stesso fiore, e subito sono alle prese. Qualche volta gli avver- 

 sarli si sollevavano come due splendide scintille, partite dal focolare, fino a tale altezza 

 da sottrarsi allo sguardo ». 



Verso dell'uomo gli uccelli mosca mostransi in sommo grado confidenti, ed infatti 

 gli volano dappresso e si lasciano contemplare senza manifestare alcun fimore, almeno 

 finché l'osservatore si tiene tranquillo. Dice il Gosse che sono molto curiosi e che accor- 

 rono tosto quando veggono un oggetto che attragga la loro attenzione. L'Audubon, e 

 dopo di lui il Burmeister, ricordano che allettati dai mazzi di fiori entrano spesso nelle 

 stanze ; il Salvin dice che un maschio gli portò via, si può dire sotto gli occhi, un pezzo 

 di bambagia che gli conveniva probabilmente per il nido; il principe di ^Vied dice che 

 una coppia nidificò nell'interno di una camera che si era loro lasciata aperta. 



Non fu bene constatato finora se restino appaiati tutto l'anno, o se si riuniscano sol- 

 tanto air avvicinarsi del tempo della nidificazione. Varia questo grandemente a seconda 

 dei luoghi. Per le specie che migrano coincide colla primavera, per quelle dell'America 

 centrale coincide colla fioritura. V'hanno pure certe specie che non nidificano ad epoche 

 determinate : il Gosse osserva di avere trovato nidi recenti del colibrì dai ciuffi in tutte 

 le stagioni dell'anno. « Per quanto io ho osservato, cosi dice, i più nidificano nel giugno: 

 Hill però crede che l'incubazione propriamente non succeda che nel gennaio ». Proba- 

 bilmente il maggior numero delle specie non nidifica che due volte nell'anno. 



Anche negli uccelli mosca si accresce nel periodo dell'accoppiamento la vivacità e lo 

 spirito battagliero. « Se un maschio vede accostarsi un rivale della stessa specie al suo 

 nido, cosi il Bullock, diventa per gelosia furente, la lotta si accende, ed uno dei due deve 

 cadere esanime al suolo. Io ho visto uno di tali combatfimenti, e precisamente durante 

 un'acquazzone violentissimo, che da solo avrebbe dovuto bastare a separare i rivali ». 

 Anche l'Audubon ce ne dà una bella descrizione: « Vorrei che anche i miei lettori potes- 

 sero assistere al curioso spettacolo, e sono persuaso che proverebbero piacere osservando 

 queste graziose creature allorquando si corteggiano a vicenda. Il maschio rizza le piume 

 della gola, va saltellando intorno all'amata compagna, cui offre di quando in quando la 

 preda che va estraendo dai fiori, adopera le ali come per ventaglio quando le è dappresso, 

 sembra oltremodo felice quando la femmina in qualche modo mostra di aggradire le sue 

 premure. Pochi istanti ancora e poi si opera il felice connubio, il quale sembra accre- 

 scerci! coraggio e la previdenza del maschio, che a difendere il suo tesoro non teme 

 sfidare ed inseguire l'uccello azzurro, il tiranno e la rondine porporina fin ne' loro nidi, 

 poi colf ali ronzanti ritorna lieto al fianco dell'amata compagna. Le tenere attenzioni che 

 egli le dimostra, la costanza e la fedeltà con che la protegge, il valore che spiega in sua 

 difesa mentre sta covando, sono tutte cose che possono vedersi ed ammirarsi ma non 

 spiegarsi a parole » . 



Tutti i colibrì, qualunque ne sia la specie, costruiscono nidi di simil forma e depon- 

 gono due sole uova bianchiccie e lunghe, in proporzione molto grosse. « La somiglianza 

 di que' piccoli e graziosi nidi, così Burmeister, è tanto grande che sarebbe affatto super- 

 flua una descrizione particolareggiata, quantunque ciascuna specie offra qualche diffe- 

 renza nella scelta dei materiali impiegati. Tali differenze però si possono considerare 

 meramente locali, ossia dipendenti dalla natura de' materiali che si trovano nei vari 

 punti ». 



« Parlando in generale si può dire che hanno per base una sostanza soffice, simile 

 alla bambagia, senza essere però né cotone, né bambagia, e che vi sono intessute 



